Le nom "Deluxe" faisait son grand retour dans la gamme RockShox après de nombreuses années d'absence, réincarné tel un phénix. Pour cette renaissance, l'amortisseur se présente sous deux formes : la version classique Deluxe et la version Super Deluxe, dotée d'une bonbonne séparée. Face à la multitude de montages d'amortisseurs disponibles sur les VTT, qui dépassent actuellement les 90 variantes, il est parfois difficile de s'y retrouver. RockShox a d'abord œuvré à la refonte de ses joints et racleurs, augmentant les surfaces protégées sans impacter le seuil de déclenchement. Au contraire, la marque annonce une sensibilité accrue.
Dans une démarche de standardisation, RockShox, aux côtés de Cane Creek, DVO, SR Suntour, Manitou, X-Fusion et plusieurs fabricants de cadres, a initié l'adoption de nouveaux entraxes métriques pour les amortisseurs. Ce changement s'opère progressivement et vise à normaliser les dimensions, actuellement exprimées en pouces, dont les traductions métriques ne sont pas toujours précises. L'objectif n'est pas l'obsolescence programmée, mais une meilleure standardisation des mesures.
Le RockShox Deluxe : L'Héritier du Monarch
Conçu pour s'harmoniser avec les performances de la fourche Pike, le RockShox Deluxe arbore un corps et un piston en aluminium de série 7075, d'un diamètre de 12,7 mm. Il est disponible en versions RC3 (403g) et R (388g). La version RC3 offre, en plus des réglages d'air positif et de rebond, un réglage de compression BV sur trois positions. Le Deluxe se positionne comme le grand frère du Monarch, tandis que le Super Deluxe se distingue par un piston plus petit (10 mm). Le Deluxe existe en quatre variations : RT3, RL, RT et R.
Le RockShox Super Deluxe : L'Apogée Technologique
Pour tester les performances de ses suspensions, l'auteur a eu l'opportunité de tester durant tout un été un Santa Cruz Heckler équipé d'un kit de suspension RockShox Ultimate 2023, comprenant une fourche ZEB et un amortisseur Super Deluxe de 160 mm de débattement. Cette combinaison représente le summum de l'offre RockShox pour l'enduro et les VTT à assistance électrique (VTTAE) les plus sophistiqués des millésimes 2023.
La Fourche RockShox ZEB Ultimate
Lancée il y a plus d'un an, la famille ZEB a été conçue pour repousser les limites en enduro. Son châssis de 38 mm assure une rigidité accrue, inspirant confiance sur les terrains les plus exigeants. La cartouche Charger 3 intègre un nouveau piston flottant interne (IFP) pour une meilleure homogénéité sur l'ensemble du débattement. Les réglages de compression haute et basse vitesse, ainsi que la détente basse vitesse, sont désormais indépendants, améliorant le contrôle et réduisant la dureté sans interférence.
Sur les modèles Ultimate, les ButterCups filtrent 20 % des mouvements à haute fréquence, réduisant la fatigue des bras et des mains pour un meilleur confort et une maîtrise accrue du pilotage. Le ressort à air DebonAir+ vise un équilibre parfait : douceur sur les petits chocs, soutien amélioré grâce à un volume d'air augmenté, et une position de pilotage plus haute avec moins d'affaissement, permettant d'affronter les obstacles avec plus d'assurance.
Le kit de bagues de guidage Ultimate des fourches ZEB augmente la hauteur de recouvrement pour réduire les frottements et optimiser la fluidité. Les valves de surpression évacuent la pression pneumatique indésirable dans les fourreaux lors des variations d'altitude et de température. La RockShox ZEB Ultimate est fournie avec un guide-câble, deux tokens de réglage et deux cales pour moyeux classiques.
L'Amortisseur RockShox Super Deluxe Ultimate
Le Super Deluxe Ultimate est l'amortisseur le plus sophistiqué jamais proposé par RockShox. L'objectif est de simplifier les réglages et d'améliorer significativement les performances grâce à la nouvelle cartouche d'amortissement RC2T, offrant des réglages de compression haute et basse vitesses 100 % indépendants. L'auteur a particulièrement apprécié la douceur et le confort apportés par la cartouche Charger 3, les bagues plus longues réduisant les frictions, et la présence des ButterCups, qui optimisent les 160 mm de débattement.
La fourche ZEB offre un maintien suffisant dans les appuis pour une précision accrue, une absorption parfaite des chocs, et une protection contre les extensions de course sur les impacts importants. Son comportement au pédalage et en relance est jugé rigide, avec une tendance minimale au pompage malgré un Sag important. L'amortisseur Super Deluxe Ultimate, dans la lignée du modèle précédent, apporte une sensation d'onctuosité supplémentaire. Bien que n'étant pas une révolution, l'amélioration est notable.
L'accord entre l'avant et l'arrière sur le Santa Cruz Heckler est excellent. RockShox semble avoir trouvé les réglages d'origine idéaux pour les VTTAE sur l'ensemble de sa gamme d'amortisseurs. L'ensemble 2023 offre une réponse constante, tant en montée sur les petits chocs qu'en descente sur les impacts importants. Le comportement en action est jugé irréprochable. Les réglages de l'amortisseur Super Deluxe sont si efficaces en mode "ouvert" qu'il est rarement nécessaire de le bloquer, sauf sur des terrains très roulants.
L'association de la ZEB Ultimate avec un amortisseur RockShox permet désormais de retrouver un feeling, une sensibilité et un grip comparables à ceux de la fourche Fox 36 ou 38. Pour 2023, RockShox a mis l'accent sur une gamme de suspensions haut de gamme, avec des détails ingénieux et utiles, loin d'être de simples gadgets. L'attention portée à la simplification des réglages pour le pratiquant lambda est également à souligner. RockShox propose désormais des modèles de référence pour le all mountain, l'enduro et le VTTAE, se positionnant comme un concurrent sérieux face à Fox (38 Factory Kashima) et BOS (Idylle 39 SC).
Concernant l'utilisation pour un amateur, un amortisseur Super Deluxe Ultimate Coil avec réglage HV peut être facilement utilisable. Si la cinématique de la suspension n'est pas très progressive, un Super Deluxe à air peut convenir, potentiellement avec une préparation spécifique. L'auteur mentionne également une expérience positive avec la fourche Domain RC après une mise à jour de la cartouche pour une RC2, la rendant très performante. L'augmentation du débattement de la fourche (de 170 mm à 180 mm) pour 11 jours de bikepark par an semble satisfaisante.