Le side-car, souvent perçu comme un élément emblématique de l'histoire de la moto, possède une origine et une évolution fascinantes, profondément ancrées dans l'ingéniosité française.
L'Origine Française du Side-Car : Le Brevet Bertoux
Contrairement à certaines idées reçues, le side-car est bel et bien une invention française. La source la plus sérieuse et la plus probante de cette affirmation réside dans le brevet déposé par le sieur Jean Bertoux. Chef-armurier au 46ème de Ligne de Fontainebleau, Jean Bertoux a pris, le 28 septembre 1892, un brevet de quinze ans, sous le numéro 224.598, décrivant une invention révolutionnaire.
Transformation de la Bicyclette en Tricycle
L'invention de Bertoux consistait à transformer toute bicyclette, quel que soit son modèle, en un tricycle à deux personnes par l'adaptation d'un appareil à une roue. Cette transformation s'effectuait sans modifier la destination première de la machine. Le système reposait sur l'allongement de l'écrou de la roue arrière de la bicyclette par une tige filetée sur laquelle se vissait l'écrou de raccord de l'essieu. Une tringle, fixée par une douille au montant de la selle, passait par un tirant et se vissait dans l'essieu près de la roue. La liaison entre la bicyclette et le "side-car" était ainsi assurée en seulement deux points de fixation.
Confort et Ergonomie du Passager
La selle du passager, suspendue par des ressorts à boudin, ainsi que le repose-pieds, étaient solidaires d'un support fixé au milieu de l'essieu. Une caractéristique notable était que la selle pouvait, au gré de la personne transportée, faire face en avant ou à l'arrière de la machine, simplement en inversant les colliers d'assemblage du support.
L'Additif au Brevet : Vers un Side-Car à Roue Motrice
Bertoux ne s'est pas arrêté là. Le 8 août 1893, il dépose un additif à son brevet initial. Cet ajout permettait à la personne assise sur le siège supplémentaire de participer à la propulsion de la machine. Un levier, solidaire d'un secteur cranté, actionnait la roue du side-car par l'intermédiaire d'une roue à rochet. Cette roue était entraînée dans le sens d'avancement et libre dans l'autre. Le tricycle Bertoux ainsi constitué se distinguait nettement des autres tricycles de l'époque, conçus avec une roue avant directrice et deux roues arrière motrices munies d'un différentiel. Ce concept était similaire au brevet anglais Graham du 29 avril 1903, mais dix ans son aîné. L'invention aurait pu évoluer davantage, mais elle fut limitée par l'absence d'un moteur suffisamment puissant pour entraîner l'ensemble.
L'Évolution et la Popularisation du Side-Car
Bien que l'invention de Bertoux date de 1892-1893, c'est au début du XXe siècle que le side-car commence à se faire connaître et apprécier, parallèlement au développement de la motocyclette.
Premières Décennies et Usage Utilitiare
Au cours de la Première Guerre Mondiale, le side-car a trouvé une utilisation significative comme véhicule de liaison et même comme ambulance, démontrant sa polyvalence. Sa popularité a grandi durant l'entre-deux-guerres et dans les années 1950. Initialement, son usage était principalement utilitaire : il offrait aux ouvriers, ne pouvant s'offrir une automobile, un moyen de transporter leur famille. Le domaine militaire a également largement exploité le side-car pour le transport et les missions de reconnaissance.
Concurrence et Déclin Relatif
Le développement du side-car a été freiné par l'arrivée et la démocratisation des petites voitures économiques. Ces dernières ont progressivement remplacé le side-car dans son rôle de véhicule familial.
Le Side-Car dans le Monde de la Moto et des Compétitions
Malgré le déclin de son usage familial, le side-car a conservé une place de choix dans le monde de la moto, notamment dans le domaine sportif.
Le "Panier" : Conception et Matériaux
Le terme "panier" pour désigner le side-car provient des matériaux de construction utilisés initialement. Ces caisses légères étaient souvent fabriquées en osier, rotin, ou contreplaqué sur membrures de bois. Les premières versions offraient une forme de fauteuil avec repose-pieds, évoluant ensuite vers des styles plus affinés comme les formes bateau ou obus. Des caisses de tourisme plus confortables et des remorques à bagages ont également vu le jour.
L'Intégration dans les Compétitions
Dès les débuts de la moto, le side-car a fait son spectacle. En compétition internationale, de nouvelles catégories ont été créées pour les inclure. Malgré leurs défauts de jeunesse, les side-cars se sont révélés surpuissants, captivant les foules dès 1910 et 1911. À partir de 1912, aucun Grand Prix ne pouvait plus les ignorer. Le développement de side-cars sportifs, tels que le "Grand Sport Avion" pour les courses, témoigne de cette évolution.
Le Side-Car Aujourd'hui : Passion et Rassemblements
Aujourd'hui, le side-car continue de susciter des passions et de rassembler des enthusiasts.
Les Rassemblements de Side-Caristes
Des événements comme le rassemblement national de side-caristes en Haute-Loire, où des participants équipés de side-cars Dedôme se retrouvent pour des excursions, témoignent de la vitalité de cette communauté. Ces rencontres permettent de partager la passion pour ces engins uniques et de découvrir des sites historiques.
Musées et Collections
Des lieux comme le musée Baster à Riom, qui abrite une collection privée d'environ 600 véhicules, dont de nombreux side-cars, retracent l'évolution de ces machines. Le musée met en lumière l'histoire des deux-roues et de leurs attelages, de 1905 à 1985.
Moto Tour 2012: Et Dieu créa la moto ET le side-car (épisode 1/3)
Variété des Modèles et des Usages
Au fil des décennies, une grande variété de modèles de side-cars a vu le jour : le Grand Sport, le Touriste (en différentes configurations : 1 place, 1 place et demie, biplace), le Secours Léger Pompiers, etc. Les disciplines sportives comme le Side-Car-Cross témoignent également de la diversité des usages actuels de ces engins.
Le Side-Car : Un Héritage Culturel
Le side-car, avec son histoire riche et ses origines françaises, représente bien plus qu'un simple véhicule. C'est un symbole de l'ingéniosité, de la passion pour la mécanique et d'une certaine vision du voyage et de la liberté.