La transmission et les freins sont des éléments cruciaux pour l'expérience de cyclisme, et Shimano, en tant que leader mondial, propose une large gamme de produits pour répondre à tous les besoins. Parmi eux, le groupe Shimano SLX se distingue par son excellent rapport qualité-prix, offrant des performances solides pour un usage intensif sans pour autant grever le budget.
Présentation du Groupe Shimano SLX M7000 (11 vitesses)
Lancé en 2016, le groupe Shimano SLX M7000 a marqué une évolution significative en adoptant le 11 vitesses et en proposant une option mono-plateau. Il s'inspire des technologies des groupes supérieurs, XT et XTR, tout en restant plus accessible financièrement. Le prix du groupe complet (sans freins) se situe généralement autour de 250€, contre plus de 350€ pour un groupe XT.
La Transmission SLX M7000 : Performance et Durabilité
La transmission SLX M7000 a été mise à jour en 2016, reprenant les codes esthétiques du XTR et du XT. Elle est passée au 11 vitesses et a bénéficié d'une option mono-plateau.
Pédalier Shimano SLX M7000
Le pédalier SLX M7000 a été salué pour sa finition améliorée par rapport aux modèles XT et XTR précédents. Grâce à une finition brossée et une forme de manivelle plus creusée, il résiste mieux aux contacts avec les chaussures, conservant un aspect proche du neuf même après une saison de test. Les dents en acier du plateau sont particulièrement solides et durables, avec un profil narrow-wide qui assure un excellent maintien de la chaîne, même dans des conditions difficiles. Son poids est comparable à celui du XT, et son prix officiel est d'environ 99€, ce qui en fait un choix chaudement recommandé, sauf pour ceux qui privilégient le prestige du nom XT.
Dérailleur Arrière Shimano SLX M7000
Visuellement, le dérailleur arrière SLX M7000 ressemble beaucoup au XT M8000, avec une finition plus élaborée. Cependant, des concessions ont été faites au niveau de la construction, ce qui peut affecter la durabilité et la précision sur le long terme. Des retours font état de casses ou de déformations de la chape. Bien qu'il remplisse correctement sa fonction, un passage au modèle XT est conseillé pour un usage intensif, la différence de prix étant minime.
Levier de Vitesses Shimano SLX M7000
Le levier de vitesses SLX présente une belle finition, mais les économies se font sentir au niveau du mécanisme. Le levier de pouce, en plastique basique, manque de précision par rapport au XT, et peut développer du jeu avec le temps. Bien que compréhensible compte tenu du prix, il est recommandé d'envisager un passage au levier XT pour une meilleure expérience.
Chaîne Shimano SLX M7000
La chaîne SLX adopte le même design "Dynamic Chain Engagement" que les XTR et XT 11 vitesses. Elle offre des performances comparables à la chaîne XT, avec une usure raisonnable pour un prix inférieur, ce qui en fait un excellent choix.
Cassettes Shimano SLX 11/42 et 11/46
Les cassettes SLX, disponibles en 11/42 et 11/46, sont légèrement plus lourdes que leurs homologues XT mais offrent une excellente qualité. L'usure est comparable, et le prix est environ 30% inférieur. Seul le poids est un inconvénient notable. La finition noire du pignon de 42 dents en aluminium peut marquer plus rapidement que sur les XT.
Les Freins Shimano SLX M7000
Les freins Shimano SLX M7000 offrent des performances remarquables pour leur prix. Avec un poids très proche des XT (en tenant compte des plaquettes avec radiateur), ils se distinguent par une conception classique des disques 6 trous, sans spider en aluminium ni technologie Ice Tech.
Performance et Ergonomie
Les leviers partagent la même ergonomie que les freins XT, offrant un freinage à 1 ou 2 doigts agréable et précis, avec un réglage de garde sans outil. Bien que le réglage de progressivité (free stroke) soit absent, le toucher standard est mordant mais bien dosable. Les étriers sont quasiment identiques aux XT, et même lors de longues descentes, les freins SLX conservent leur efficacité avec une surchauffe minimale. Un montage en 180/160mm est idéal pour de nombreux VTT.
Fiabilité et Entretien
La fiabilité des freins SLX M7000 est excellente, sans aucun souci rencontré lors des tests. L'usure des plaquettes semble même meilleure que la moyenne. La purge est également d'une grande facilité, comme pour tous les freins Shimano.
Verdict Freins SLX M7000
Pour ceux qui ne sont pas obsédés par le nom "XT" ou quelques grammes supplémentaires, les freins Shimano SLX M7000 représentent un excellent achat. Ils sont quelques dizaines d'euros moins chers que les XT, tout en offrant des performances et une fiabilité comparables.
Évolutions des Transmissions Shimano : Deore, SLX, XT, XTR
Shimano a constamment fait évoluer ses groupes pour VTT, intégrant les dernières technologies tout en proposant différentes gammes de prix et de performance.
Shimano Deore
Le groupe Deore représente l'entrée de gamme VTT chez Shimano. La version 12 vitesses a bénéficié d'un lifting avec un nouveau design et l'intégration de la technologie Dynamic Chain Engagement+ pour un meilleur maintien de la chaîne. Les freins Deore sont disponibles en versions 2 pistons (XC) et 4 pistons (Trail/Enduro), avec la technologie Servo Wave pour un freinage puissant et réactif.
Shimano SLX M7100 (12 vitesses)
Le SLX M7100 reprend les caractéristiques du XT M8100, mais avec un poids supérieur et quelques concessions sur les finitions. La cassette 10-51 offre une couverture de 510%, grâce à l'adoption du corps de roue libre Micro Spline, permettant un petit pignon de 10 dents. Le pédalier, disponible en mono ou double plateau, utilise des dents en acier pour une durabilité accrue. Le dérailleur arrière est proposé en deux versions.
Shimano XT M8100 (12 vitesses)
La cassette XT 10-51 est très similaire à la SLX, se distinguant par l'utilisation de l'aluminium sur les pignons de 45 et 51 dents. Le pédalier utilise des manivelles Hollowtech II et un plateau en acier. Deux dérailleurs arrière sont disponibles pour les configurations mono et double plateau.
Shimano XTR M9100 (12 vitesses)
Le groupe XTR M9100 représente l'excellence en transmission VTT, avec un poids extrêmement léger grâce à l'utilisation de matériaux variés comme l'aluminium et le titane dans la cassette. Il est exclusivement disponible en mono-plateau et avec freinage à disque hydraulique.
Comparatif et Avis sur les Transmissions
Les discussions entre cyclistes révèlent des préférences variées quant aux transmissions. Le XT est souvent cité comme une référence pour sa polyvalence et sa fiabilité. Certains utilisateurs préfèrent le SLX pour son excellent rapport qualité-prix, tandis que d'autres optent pour le XT ou le XTR pour des performances accrues.
Des comparaisons directes entre les manettes SLX et XT montrent une différence notable en termes de robustesse et de qualité de passage de vitesse. Le passage du XT au XTR est également jugé supérieur pour ceux qui recherchent le summum de la performance.
Choix de la Cassette et du Plateau
Le choix entre une cassette 10-45 et 10-51 dépend de l'usage. Pour un usage polyvalent, y compris en région vallonnée, une cassette 10-51 avec une chape longue est souvent recommandée. L'étagement plus serré de la 10-45 peut être préféré par certains pour des sorties moins exigeantes.
La question du mono-plateau est également abordée. Pour de nombreux cyclistes, le mono-plateau offre une simplicité et une efficacité appréciées, surtout pour le VTT. L'utilisation d'une cassette large comme la 10-51 permet de couvrir une large plage de braquets.
Entretien et Durabilité
L'entretien de la transmission est un sujet récurrent. L'utilisation de lubrifiants spécifiques comme le "Squirt" est mise en avant pour sa capacité à repousser la boue et la poussière, réduisant ainsi la fréquence des dégraissages. Cependant, une préparation initiale minutieuse (dégraissage complet) est nécessaire pour une efficacité optimale.
La durabilité des composants est également discutée. Si certains regrettent le manque de verrouillage de chape de SRAM, d'autres soulignent la robustesse des composants Shimano SLX, même face à un usage intensif.
La Question des Mises à Niveau (Upgrades)
L'amélioration progressive d'un vélo, même d'entrée de gamme comme un Rockrider 540, est une approche courante. Des composants comme les roues Mavic, les freins SLX/XT, ou une meilleure fourche peuvent transformer l'expérience de pilotage. Cependant, il est important de noter que le cadre peut devenir un facteur limitant pour des améliorations trop poussées, et la compatibilité des pièces doit être vérifiée.
L'investissement dans des composants haut de gamme sur un cadre bas de gamme est un débat ouvert. Certains estiment que cela peut dépasser le prix du vélo initial et qu'il serait plus judicieux d'investir dans un nouveau cadre ou un vélo plus performant. D'autres apprécient le processus d'amélioration progressive et le sentiment de personnalisation.