Dans un marché de plus en plus concurrentiel, Harley-Davidson a repensé sa gamme Touring pour offrir plus à ses clients, marquant ainsi une évolution significative sous l'impulsion du Projet Rushmore. Ce nom, contraction de "rush" et "more", évoque l'idée d'aller de l'avant et d'apporter davantage. Ce projet ambitieux vise à améliorer fondamentalement chaque aspect de la conduite des motos destinées aux passionnés de Touring, en intégrant les retours et les suggestions des clients tout au long du processus de développement.
Le Contexte et la Philosophie du Projet Rushmore
Le projet tire son nom du Mont Rushmore, un lieu mythique et évocateur, clin d'œil cinématographique et symbolique de la marque. Face à la concurrence accrue de marques comme Victory et au retour d'Indian, Harley-Davidson, sous l'impulsion de Polaris, a ressenti le besoin de se réinventer. L'objectif principal du Projet Rushmore n'est pas la performance absolue ou les normes antipollution, mais plutôt l'amélioration du confort et de l'agrément d'utilisation pour le pilote et le passager.
Ce projet s'inscrit dans une démarche d'innovation réfléchie, où chaque détail, qu'il soit visible ou non, est pensé pour être sensible à l'usage. Esthétiquement, les lignes sont redessinées pour le confort, tout en respectant l'esprit et l'identité de la marque, de sorte que les changements ne soient pas immédiatement apparents pour un œil non averti.
Innovations Moteur : Le Refroidissement Liquide au Service du Confort
Une des évolutions majeures concerne le moteur. Si la Harley-Davidson est traditionnellement reconnaissable à son énorme moteur V2 à 45° refroidi par air, les nouveaux modèles adoptent discrètement un refroidissement liquide, baptisé "Twin Cooled". Ce système conserve les ailettes et le radiateur d'huile, mais intègre des radiateurs dissimulés dans les écopes latérales. Bien que la puissance et le couple gagnent environ 10%, l'objectif principal est de réduire les calories évacuées vers le pilote et le passager, particulièrement dans les embouteillages. Le transfert de chaleur des culasses vers les radiateurs permet de limiter les bouffées de chaleur, améliorant ainsi significativement le confort.
Le moteur Milwaukee-Eight, introduit à partir de 2017, est une autre avancée majeure. Dans sa version "Twin Cooled", il combine un refroidissement partiel par eau avec un refroidissement à air traditionnel. Ce moteur, avec ses 4 soupapes par cylindre et ses améliorations, développe un couple impressionnant, apportant encore plus de confort et de sérénité lors des relances de cet engin imposant.
Améliorations Esthétiques et Ergonomiques
Le Projet Rushmore a engendré de nombreuses modifications visibles. Les garde-boue, les phares (désormais à LED avec feux de jour sur certains modèles), le carénage, la selle passager, le dosseret, le top case et les valises sont tous nouveaux. La partie cycle bénéficie également de changements notables, avec une nouvelle fourche avant de 49 mm remplaçant l'ancien modèle de 41,3 mm, et un cadre renforcé au niveau de la colonne de direction pour une meilleure rigidité. Ces améliorations contribuent à une meilleure maniabilité et stabilité, même pour une moto pesant environ 400 kg.
L'esthétique conserve l'esprit classique de la marque, tout en intégrant des éléments modernes. La Street Glide, par exemple, se distingue par son arrière dépouillé avec des feux à LED, évoquant les "low riders", tandis que les modèles Electra Glide Ultra Classic et Ultra Limited se caractérisent par leur volumineux top case et leur dosseret de selle passager, accentuant leur vocation de voyage.
Technologie et Infotainment : La Connectivité au Service du Voyageur
L'un des aspects les plus révolutionnaires du Projet Rushmore est l'intégration de systèmes d'info-divertissement. Sur les versions haut de gamme comme l'Ultra Limited, un écran tactile couleur de 6,5 pouces donne accès à un GPS, à des informations sur la moto (bien que pas un ordinateur de bord complet) et à un système de sonorisation puissant. Ce système "Boom! Box" permet de gérer la radio, les sources MP3, et propose même une commande vocale pour rechercher des morceaux. Sur l'Ultra Classic, l'écran est plus petit (4,3 pouces) et dépourvu de GPS et de commande tactile.
Ces systèmes évoluent au fil des années, avec l'introduction de nouvelles versions comme la GTS en 2019, plus rapide, plus efficace, avec un meilleur rendu d'écran, l'Apple CarPlay et une navigation simplifiée. La connectivité s'étend également aux smartphones via le système H-D Connect, permettant de suivre l'autonomie, le niveau de carburant, le kilométrage, et même de recevoir des alertes en cas de choc ou de déplacement non autorisé.
Comment utiliser le système d'infodivertissement Harley-Davidson Boom Box!™ - Cartes GPS - Stéréo...
Conduite et Maniabilité : Stabilité et Confort sur Longues Distances
Malgré leur poids conséquent, les motos Touring Harley-Davidson, grâce aux améliorations du Projet Rushmore, offrent une expérience de conduite étonnamment aisée. La position assise basse, les pieds bien à plat au sol, facilitent les manœuvres à l'arrêt. La stabilité à basse vitesse est remarquable, et bien que l'agilité d'une moto de trial soit absente, l'apprentissage des techniques permet de maîtriser ces machines imposantes.
Le moteur, souple, procure une conduite détendue, idéale pour les longs trajets. Le régulateur de vitesse ("Cruise Control"), simple d'utilisation, permet de relâcher le guidon sur les interminables lignes droites des highways américaines. La qualité de la sono est exceptionnelle, même à haute vitesse, et le travail aérodynamique sur le carénage réduit les turbulences et le bruit au niveau du casque du pilote, rendant l'écoute musicale incroyablement claire.
Les suspensions, bien que parfois mises à l'épreuve sur des routes très bosselées (notamment la suspension arrière "surbaissée" avec un débattement limité), absorbent correctement les irrégularités. La nouvelle fourche avant, quant à elle, est irréprochable. La direction n'est pas lourde, et la moto ne "s'engage" pas dans les virages, permettant de négocier les courbes avec aisance, même sur des routes sinueuses.
Freinage et Sécurité : L'ABS Reflex au Service de la Confiance
Le système de freinage ABS Reflex, couplé au-delà de 50 km/h, est une avancée majeure en matière de sécurité. À basse vitesse, il fonctionne de manière indépendante, mais devient transparent et efficace en usage normal. Au-delà de 50 km/h, le couplage avant/arrière, modulé par l'intensité de la sollicitation, assure une répartition optimale de la puissance de freinage. Ce système, confortable, efficace et sécurisant, est particulièrement appréciable sur des machines de ce poids.
Sur le Tri Glide Ultra Classic, un trike d'usine, le freinage est également interconnecté. L'utilisation de la pédale de frein arrière actionne des pistons supplémentaires, offrant plus de 30% de réactivité en plus. Lorsque le levier de frein avant est actionné, le frein arrière n'est pas sollicité, permettant au système avant de travailler de manière autonome.
Espace de Rangement et Confort du Passager
Le confort du passager a fait l'objet d'une attention particulière. L'assise est améliorée, plus large et plus longue, offrant un meilleur accueil. L'espace de rangement est également optimisé : les bagages, qu'il s'agisse des valises latérales ou du top case, sont conçus pour être ouverts d'une seule main, un détail pratique non négligeable. La capacité du top case a été accrue, permettant d'accueillir facilement deux casques intégraux. Les valises latérales, robustes, se démontent facilement grâce à des vis quart de tour.
Un petit vide-poche à l'avant, conçu pour accueillir un lecteur MP3 ou un iPod, dispose d'un cordon USB pour la musique, avec une connectivité Bluetooth possible. Il est toutefois regrettable qu'il ne ferme pas à clé.
Le Trike Tri Glide Ultra Classic : Une Expérience à Part
Le Tri Glide Ultra Classic représente une proposition unique dans la gamme Harley-Davidson : c'est le seul trike d'usine au monde. Basé sur l'Electra Glide Ultra Classic, il se distingue par une structure arrière spécifique, deux roues de voiture, un freinage caractéristique et un grand coffre Tour Pak. Sa masse dépasse les 560 kilos et sa largeur est significativement supérieure à celle d'une Goldwing.
Ce trike bénéficie de toutes les évolutions du Projet Rushmore, y compris le système d'info-divertissement Boom! Box, le carénage Batwing, le freinage ABS interconnecté, et les phares à LED Daymaker. Depuis 2020, il est équipé de systèmes d'assistance au pilotage spécifiques, tels que le contrôle de traction et le contrôle du couple en virage. L'un de ses atouts majeurs est la possibilité de le conduire avec un permis voiture, ouvrant ainsi l'accès à un public plus large. Son prix, supérieur à 45 000 euros, le positionne comme un véhicule de prestige.
Street Glide : Le Bagger Modernisé
La Street Glide, modèle le plus vendu de la gamme Harley-Davidson dans le monde, a également bénéficié des améliorations du Projet Rushmore. Elle reçoit un moteur 103 ci "high output" et un freinage ABS couplé. Son design se distingue par un arrière dépouillé, évoquant les "low riders", avec des sacoches intégrées rappelant les ailes arrière de voitures.
Contrairement aux Electra Glide, elle se contente d'une casquette "saute-vent" et d'un unique phare avant halogène. Assise bas (695 mm du sol), elle est facile à manier malgré ses 372 kg. Le tableau de bord "ultra classique" avec ses quatre cadrans ronds et l'écran couleur du système "Boom Box" gèrent l'info-divertissement. Le moteur 103 cubic Inch (1690 cm³) conserve son refroidissement par air, mais reçoit des arbres "hautes performances" et un nouveau filtre à air pour un gain de couple et de puissance.
Malgré un moteur qui aurait pu être plus performant, la Street Glide offre un bon confort, une excellente sono et un freinage efficace. Son prix, environ 24 290 €, la positionne face à des concurrentes comme la Kawasaki VN 1700 Voyager, la Honda F6B, la Victory Cross Country et l'Indian Chieftain.
Conclusion sur le Projet Rushmore
Le Projet Rushmore représente une étape cruciale dans l'histoire de Harley-Davidson, démontrant une volonté d'innover tout en restant fidèle à son identité. L'intégration du refroidissement liquide, des systèmes d'info-divertissement avancés, des améliorations ergonomiques et de sécurité, a permis de créer une gamme Touring plus confortable, plus moderne et plus attrayante. Que ce soit sur les modèles Touring classiques, le trike Tri Glide ou le bagger Street Glide, ces motos continuent d'incarner le rêve américain, offrant une expérience de voyage unique et apaisante.