Le célèbre vélomoteur Velosolex a commencé à sillonner la France dans les années 40, après sa création par Marcel Mennesson et Maurice Goudard. Né sous l’Occupation, le Velosolex n’est commercialisé qu’en 1946 avec une première version dotée d’un moteur de 45cm3. Plusieurs autres versions verront le jour dont certaines disposeront d’une béquille centrale ou d’un relevage du bloc-moteur par levier.
En 1911, le développement de l’automobile permet à la jeune entreprise de décrocher ses premiers contrats. Ce n’est qu’en 1940 que Marcel MENESSON développe un prototype de bicyclette à moteur dont il avait eu l’idée en 1917, le Solex est né. Durant les décennies suivantes, de nombreuses améliorations techniques et mécaniques sont apportés avec le développement de différents cyclomoteurs de la marque Solex. L’entreprise est vendue en 1974 à Motobécane et la production en France est stoppée dans la foulée. Solex continue de produire des cyclomoteurs jusqu’en 1988.
L'évolution des modèles et leurs caractéristiques
Christophe Sam, avec 20 ans d'expérience dans la mécanique des Solex, partage son avis éclairé sur les différents modèles :
Les premiers modèles : charme et complexité
Le modèle 45 est décrit comme plein de charme, mais aussi le plus capricieux, le rendant idéal pour ceux qui disposent de temps libre. Les modèles 330 et 660 conservent un piston biseauté et l'absence de roulement sur la bielle, entraînant une coupure du moteur lors du relèvement de celui-ci, ce qui rend leur réglage compliqué.
L'arrivée de l'embrayage et les innovations techniques
Il faut attendre le modèle 1700 pour voir l'apparition d'un embrayage. Par la suite, les Solex évoluent avec les modèles 2200 V1 et V2. Il est conseillé d'éviter le V1 en raison de la difficulté de changer le joint spi du carter et de l'absence d'un roulement spécifique sur le marché à l'époque.
Fiabilité et performance : le 3800 et le Motobécane
À partir du 2200 V2, il devient possible de trouver toutes les pièces pour les moteurs, rendant leur réparation plus accessible dans des limites raisonnables. Le 3800 est quant à lui considéré comme "super" fiable, pour un Solex. Le modèle Motobécane, bien que plus rapide, perd le charme caractéristique du Solex.
Le 5000 : un modèle compact aux caractéristiques uniques
Le 5000 est équipé du moteur des derniers 3800, intégrant de larges transferts. Cependant, il est caractérisé par ses petites roues, le rendant particulièrement compact. Un utilisateur décrit son expérience avec ce modèle, notant qu'il roule bien mais que la taille du pilote par rapport au véhicule peut être déroutante, le comparant à un "crapaud sur une boîte d'allumette".
ESSAI SOLEX : Une icône Française 🇫🇷
Le Solex 3800 : un modèle iconique remis au goût du jour
Le modèle 3800 est une évolution du Solex 3300, doté d'un moteur amélioré pour offrir plus de couple. Commercialisé avec diverses améliorations au fil des ans, il a notamment existé en versions "Luxe" (bleue et rouge) et "Super Luxe" (blanche). Ce modèle connaît un regain d'intérêt auprès des amateurs de balades au son du moteur 2 temps.
Pour ceux qui souhaitent se lancer dans la restauration d'un 3800 ou en acquérir un d'occasion, il faut prévoir quelques centaines d'euros. De nombreux sites internet spécialisés, tels que Café Solex ou La Bécanerie, proposent la vente en ligne de pièces détachées pour ces cyclomoteurs.
Avant de prendre la route avec un Solex restauré, il est nécessaire de régulariser la situation administrative, notamment la carte grise. Des professionnels peuvent accompagner dans ces démarches et proposer des assurances adaptées.
Au cours des années 60, le vélomoteur se fera ensuite appeler S2200, S3300 et surtout S3800, le modèle le plus diffusé. En 1971, le 5000 avec ses roues de 16 pouces et sa version pliante, Plisolex viendront compléter la gamme. Initialement produits à Coubevoie, la production des vélomoteurs sera transférée en Hongrie puis en Chine. Après avoir ravi les français, le Velosolex s’est expatrié et mène une carrière discrète mais sérieuse dans le reste du monde.