La Charente-Maritime est une destination de rêve pour tous les amateurs de cyclotourisme. Que vous soyez attiré par les longues randonnées, les paysages côtiers ou les trésors cachés de l'arrière-pays, cette région offre une multitude d'itinéraires pour satisfaire toutes vos envies.
Les grandes véloroutes qui traversent la Charente-Maritime
Plusieurs itinéraires cyclables nationaux et européens traversent la Charente-Maritime, offrant des expériences uniques pour découvrir ses territoires.
La Vélodyssée
La Vélodyssée, partie française de l'EuroVelo 1, est sans doute l'itinéraire le plus emblématique. Ce fabuleux périple de 1200 km longe la côte Atlantique de Roscoff à Hendaye. En Charente-Maritime, elle s'étend du Pont du Brault dans le Marais Poitevin (à la limite de la Vendée) jusqu'aux rives de l'estuaire de la Gironde à Royan. Entièrement balisé, ce parcours est facile à suivre et quasiment intégralement aménagé en pistes cyclables sécurisées.
Un voyage à vélo de 8 jours et 7 nuits sur la Vélodyssée offre une belle découverte de la côte Atlantique, avec des étapes à La Rochelle, Rochefort et Royan, villes maritimes où patrimoine et culture sont au rendez-vous. Le littoral, préservé et peu accidenté, offre des vues à couper le souffle et des paysages très variés à portée de pédale.
L'itinéraire sportif se découpe en plusieurs étapes au départ des tours de La Rochelle :
- Première étape : 50 km (environ 3h20 de pédalage) le long de l'océan jusqu'à Rochefort.
- Deuxième étape : 38 km (environ 2h30), entre marais et canaux, pour arriver à Marennes.
- Troisième étape : 45 km (environ 3h), traversant en douceur la presqu'île d'Arvert par la forêt de la Coubre, avec une possibilité d'arrêt aux Mathes de la Palmyre.
La Vélo Francette
La Vélo Francette est un autre itinéraire national majeur, reliant Ouistreham (Normandie) à La Rochelle, en passant par le Marais Poitevin. Cet itinéraire de 600 km entre la Manche et l'Atlantique est idéal pour ceux qui aiment la campagne verdoyante et les villes et villages au charme pittoresque. Le parcours a d'ailleurs été élu « meilleure véloroute d'Europe » en 2017.
Il est possible de rejoindre la Vélo Francette à Marans pour sa dernière étape et de parcourir les 26 km (environ 2 heures) le long du Canal de Marans et du Canal de Rompsay par la Voie verte, un chemin bucolique au fil de l'eau, jusqu'à La Rochelle et son Vieux Port.
Un voyage à vélo de 8 jours et 7 nuits est proposé sur la Vélo Francette et la Vélodyssée, entre Niort et Royan.
La Scandibérique
La Scandibérique, partie française de l'EuroVelo 3, offre une immersion dans l'arrière-pays. La portion entre Chevanceaux et Clérac vous fait pénétrer un peu plus dans les terres, sur les traces des pèlerins de Saint-Jacques-de-Compostelle. C'est une balade familiale de 14 km, traversant bois, prairies et vignes sur le territoire de la Haute-Saintonge. La Scandibérique est parfaitement adaptée à la promenade en famille.
La Flow vélo
La Flow vélo est une véloroute nationale de 400 km qui relie Sarlat en Dordogne à l'Île d'Aix, traversant la Charente-Maritime le long du fleuve Charente. Ce parcours récent est balisé dans les deux sens.
Pour rester en Charente-Maritime, on rattrape la Flow vélo à Saintes, dans le Val de Saintonge. Plusieurs étapes, variant entre 20 et 40 km, vous amènent tranquillement jusqu'à l'Île d'Aix, ses plages et son phare. En passant, vous pourrez faire une pause pour suivre les Demoiselles jusqu'à Rochefort afin de découvrir ses nombreux sites et activités.
Le parcours permet de suivre le fleuve Charente au plus près, profitant d'un réseau secondaire très propice au tourisme à bicyclette. La randonnée permet de découvrir, entre Loire et Gironde, trois îles aux senteurs de pins, de plantes maritimes et autres parfums iodés : Ré, Noirmoutier et Oléron. Ces îles sont caractérisées par leurs maisons blanches, roses trémières, marais salants et cabanes ostréicoles.
Le trajet peut être effectué d'une traite ou en deux fois. Le premier tronçon, de Royan à Mortagne-sur-Gironde, s'étend sur 39 km et dure environ 2h30. Il peut ensuite être prolongé sur 25 km jusqu'à Vitrezay, durant 1h40. Entre Voie verte et chemins, le niveau est facile.
Découvrir les spécificités de la Charente-Maritime à vélo
Au-delà des grandes véloroutes, la Charente-Maritime offre une diversité de paysages et d'expériences cyclistes.
Le littoral et les îles
La Charente-Maritime, c'est aussi 80 km de rivages de plages de sable fin, de conches, de petites baies nichées au creux de falaises rocheuses et de grottes troglodytiques, notamment sur le Pays royannais et la Côte de Beauté. C'est le pays entre deux estuaires : la Gironde, le plus long d'Europe, et la Seudre, un bassin ostréicole parmi les plus importants de France, avec ses petits ports charmants.
L'Île d'Oléron, surnommée l'île lumineuse, reliée au continent depuis 1966 par un pont de plus de 3 km, détient de nombreux monuments témoignant d'un riche passé historique, à découvrir tout au long du circuit. Vous pourrez y déguster avec plaisir les nombreux produits du terroir, renommés dans toute la France.
La Vélodyssée permet de longer la côte Atlantique entre La Rochelle et Arcachon. Il est également possible de parcourir la côte Atlantique à vélo entre Royan et Biarritz sur un parcours de 9 jours.
L'arrière-pays et le Marais Poitevin
Dans les terres, l'art roman est très présent avec ses villages et leurs belles petites églises et anciens moulins. Le Marais Poitevin, à l'est de La Rochelle, se veut calme et paisible avec ses nombreux canaux et ses villages au charme préservé.
La Flow Vélo suit la rivière Charente jusqu'à Fouras en passant par Rochefort, offrant un parcours qui permet de découvrir les paysages des marais qui entourent la Seudre.
Informations pratiques pour votre séjour à vélo
Pour profiter pleinement de votre expérience cyclotouristique en Charente-Maritime, voici quelques informations utiles :
Location de vélos
En cas de besoin, des agences de location de vélos sont disponibles dans la région.
Applications utiles
Pour ne plus jamais vous perdre, téléchargez l'application Loopi Vélo, créée par l'office du tourisme.
Hébergement
Des options d'hébergement variées sont proposées, allant de l'hôtel ** à des gîtes dans des villages vacances ***. Les chambres doubles sont équipées de télévision, salle de bain, WC, et terrasse avec salon de jardin. Draps et linge de toilette sont fournis.
Types d'événements cyclistes
La région accueille différents types d'événements cyclistes :
- Rallye : Organisation de faible ou de moyenne distance agrémentée d'une recherche de points de contrôle à relier par l'itinéraire de son choix.
- Concentration : Regroupement de cyclotouristes en un lieu déterminé, en dehors de la voie publique.