Il est loin le bon vieux casque en cuir, porté par les coureurs du Paris-Roubaix dans les années 1940. Depuis, le casque de vélo, accessoire du cycliste par excellence, a sans cesse évolué, reflétant les changements de la société, nombreux depuis les années d’après-guerre. Tour à tour has been, vintage et high tech, le casque a su s’adapter aux besoins de sa clientèle, toujours plus nombreuse et diversifiée.
Les débuts du casque de cyclisme : le "casque à boudin"
« Casque à boudin », certes c’est un nom peu flatteur, mais c’est bien sous cette appellation que se fait connaître le premier modèle de casque de vélo. Si l’on devait nommer un ambassadeur de cet accessoire, encore peu connu à sa création dans les années précédant la Seconde Guerre Mondiale, on citerait sans doute Jean Robic. Suite à une chute sévère en 1946 durant la fameuse course cycliste Paris-Roubaix, il sera le premier à adopter le casque pour de bon. Cette décision, considérée à l’époque comme originale, lui vaut d’ailleurs le surnom de « Tête de cuir ».
En effet, ce premier modèle est composé de lanières de cuir enchevêtrées les unes dans les autres.
L'essor limité du casque et l'innovation étrangère
Dans les années qui suivent, et jusqu’en 1990, le port du casque de vélo reste très rare, notamment chez les cyclistes amateurs. L’aspect sécuritaire n’est pas la priorité, et la circulation automobile en ville étant alors très rare, elle ne pousse pas les cyclistes à adopter le casque. Toutefois, son utilisation se répand petit à petit lors des courses.
En France, on reste sur la version cuir, mais à l’étranger, l'innovation prend une autre direction : dans les années 1975, Bell développe aux États-Unis un nouveau modèle inspiré du casque de moto, en polystyrène expansé. Depuis son invention aux États-Unis, la version en polystyrène s’est largement développée à travers le monde ; aujourd’hui, c’est le modèle que l’on retrouve le plus fréquemment.
L'évolution technologique et les casques évolutifs
Depuis ce moment-là, les améliorations des casques se font surtout au niveau du poids : on essaie de produire des casques plus légers pour la même efficacité. De nos jours, de plus en plus de marques développent des casques évolutifs, qui grâce à l’ajout de certains accessoires peuvent s’adapter à la pratique de diverses activités sportives. La plupart de ces adaptations jouent notamment sur le liner, c’est-à-dire la partie en tissu située à l’intérieur du casque qui permet un bon confort. Cette partie peut être facilement détachable grâce à des boutons pression et/ou scratch.
Le kit water est équipé d’une protection spéciale pour amortir les chocs, qui dans l’eau peuvent être particulièrement violents. Le kit audio, quant à lui, permet de pratiquer votre activité sportive en musique grâce à des écouteurs intégrés dans le casque. Attention toutefois : en France, il n’est plus autorisé de faire du vélo avec des écouteurs depuis le 1er juillet 2015 !
Innovations récentes pour une sécurité accrue
Ces dernières années, plusieurs innovations ont été pensées pour améliorer le casque et la sécurité de ses utilisateurs.
Le casque invisible
Oui, vous avez bien lu. Mais comment un casque peut-il vous protéger sans se voir ? Et bien parce qu’il ne s’agit pas d’un casque à proprement parler, mais plutôt d’un col amovible avec une fonction pour le moins atypique (qui lui vaut son nom de « casque invisible ») : un airbag qui se déclenche immédiatement autour de votre tête en cas de choc !
Le crash sensor POC
Également développé par des entreprises scandinaves, le crash sensor a été conçu pour se fixer sur les casques, et avertir automatiquement un de vos proches en cas de choc violent, de manière à ce qu’il puisse contacter les secours. L’application associée est disponible pour les iPhones 4S et toutes les versions développées ensuite, ainsi que pour Android à partir de la version 4.3.
Le casque de vélo aujourd'hui et demain
Du casque à boudin au casque high-tech avec crash sensor, inutile de dire que le casque a su évoluer avec son temps. Les innovations devraient encore être nombreuses dans les années à venir, en matière de technique et conception, mais également en termes esthétique, puisque de nombreuses gammes aux coloris et designs très variés ont vu le jour, à l’instar des casques Sawako.
En 1946, le célèbre casse-cou Jean Robic est victime d'une sévère chute dans Paris-Roubaix. Des années 40 jusqu'au début des années 90, le casque en cuir reste la norme en France. Puis, en 1983, le V1 Pro apparaît, premier modèle destiné aux coureurs amateurs et professionnels. Comme Moser, le monde du cyclisme se prend de folie pour le Cx (coefficient de pénétration dans l'air) et le casque fait son apparition dans les épreuves contre-la-montre.
Progressivement, la technologie permet la construction de casques plus confortables, mieux ajustés et pas uniquement réservés aux contre-la-montre. Au début des années 90, le casque Giro, recouvert d'un tissu en lycra, fait son apparition dans le peloton professionnel. Début 1991, l'UCI souhaite en imposer le port aux professionnels. Pourtant, dans les ascensions, les cyclistes gardent l'habitude de les ôter. Sur Paris-Nice, Francis Moreau est mis hors-course pour avoir enlevé le sien. Mais dans certains pays, l'obligation de porter un casque reste en vigueur.
Rendu obligatoire chez les cadets, le casque devient une habitude lorsque ceux-ci passent professionnels. Par la suite, l'innovation continue, rendant les casques plus légers, plus esthétiques et plus sûrs (afin de préserver le cerveau, ils se déforment en cas de choc). Sponsoring oblige, les casques sont généralement décorés aux couleurs de l'équipe. L'analogie avec les sports mécaniques va encore un peu plus loin avec l'arrivée plus récente d'un "sponsor casque".