L'évolution des transmissions de vélo a ouvert de nouvelles perspectives pour les cyclistes, notamment avec l'arrivée des pédaliers compacts. Avant leur généralisation, les options de plateaux étaient plus limitées. L'introduction des pédaliers compacts en 2006, avec un entraxe de 110 mm, a permis de proposer des petits plateaux de 34 dents. Cette nouveauté s'est avérée idéale pour les cyclistes souhaitant aborder le relief montagneux sans opter pour un pédalier triple, qui implique le changement des dérailleurs et des leviers de vitesse.
Actuellement, certains fabricants intègrent des pédaliers semi-compacts sur leurs vélos de route, comme par exemple Trek sur son modèle Emonda. Pour une utilisation spécifique, comme l'ascension de cols, l'utilisation d'un plateau de 34 dents, voire 33 dents, est souvent privilégiée. Dans ce contexte, même un développement de 50x12 peut s'avérer suffisant pour certains cyclistes, avec un développement de 10 mètres à 90 tr/min, permettant d'atteindre près de 54 km/h. Pour les montées, un développement de 34x28 offre environ 2,56 mètres, permettant de rouler à 9,2 km/h à 60 tr/min. Passer à un 36x28 augmente cette vitesse à 9,8 km/h. Cependant, un grand plateau de 52x11 peut s'avérer trop important pour les capacités de certains, limitant l'utilisation des plus petits pignons.
Bien que de nombreux cyclistes de compétition préfèrent les traditionnels plateaux de 53 et 39 dents, le semi-compact (comme le 52x36) pourrait offrir un avantage significatif pour une large majorité d'entre eux. Avec l'avènement des transmissions à 11 vitesses, de nombreuses cassettes proposent une plage allant jusqu'à 28 dents (par exemple, 11x28). Un cycliste performant peut ainsi atteindre environ 66 km/h à 110 tr/min avec un développement de 52x11. De plus en plus de professionnels optent pour des combinaisons comme 53x36 ou 52x36 pour les étapes de montagne. Les coureurs moins axés sur le classement général ou moins à l'aise en montée bénéficient d'un plateau de 36 dents pour grimper plus souplement. Des développements comme 46x36 ou 46x34 pourraient être suffisants pour beaucoup, même si cela peut être limitant en descente. Cependant, en augmentant la cadence de pédalage à 120 tr/min, une vitesse de 65 km/h reste atteignable.
Le choix du braquet optimal dépendra des profils de parcours de la région et des capacités physiques de chacun, sans craindre d'utiliser des braquets considérés comme "faciles". De nombreux cyclistes hésitent à adopter des plateaux plus petits par peur du regard des autres, préférant rester sur des configurations traditionnelles comme le 53x39.
Compatibilité et options de plateaux
Concernant la compatibilité des plateaux, il est important de noter certaines spécificités. Shimano propose des plateaux de 46 dents pour le groupe Ultegra, mais la disponibilité pour le 105 n'est pas toujours claire, bien que les entraxes puissent être similaires, l'interchangeabilité n'est pas garantie et doit être vérifiée.
Pour les petits plateaux, Shimano propose un minimum de 34 dents. Chez Spécialités T.A., il est possible de trouver des options plus variées. La recherche de plateaux plus petits, comme un 30 dents, peut s'avérer complexe. Par exemple, un développement de 34x34 est souvent considéré comme le plus facile sur les vélos de route actuels, et il est difficile de trouver plus court sans modifier significativement la transmission.
La compatibilité des composants est également un facteur déterminant. Un dérailleur arrière Shimano 105 RD-R7000 11 vitesses avec une chape moyenne peut supporter une différence de 16 dents entre les plateaux et une cassette de 11-34 dents, offrant une capacité totale de 39 dents. Cependant, l'adaptation du dérailleur avant pour un pédalier plus petit doit être confirmée. L'installation d'un pédalier 30-46 associé à une cassette 11-34 est techniquement possible avec une chape moyenne, permettant de baisser le dérailleur avant à la hauteur du plateau de 46 dents. Le principal défi réside dans la disponibilité et le coût de tels ensembles, comme le 46-30.
Les pédaliers FSA sont souvent proposés avec un axe carré, et un boîtier de pédalier BSA 68 mm peut être utilisé. Les boîtiers à axe carré peuvent ajouter un poids non négligeable, aux alentours de 300 grammes. Pour ceux qui ne souhaitent pas changer leur boîtier de pédalier, il est nécessaire de trouver un pédalier 46-30 compatible avec l'axe existant, tout en respectant la ligne de chaîne.
Les contraintes techniques : BCD et compatibilité
La fixation des plateaux sur le pédalier est régie par le BCD (Bolt Circle Diameter), le diamètre du cercle formé par les trous de fixation des plateaux. Il est crucial que le BCD du plateau et celui du pédalier soient identiques pour assurer une compatibilité. Tenter de visser un plateau dont le BCD est trop grand sur les vis du pédalier n'est pas possible, car cela créerait un décalage par rapport aux dents du plateau.
Le marché propose des ensembles 46-30 avec un axe de 24 mm, mais ils sont souvent coûteux, tant à l'achat que pour le remplacement des plateaux usés. Des marques comme Sugino ont développé des systèmes où le plateau principal (par exemple, 46 dents) est fixé sur les branches du pédalier, et un plus petit plateau (par exemple, 30 dents) est fixé sur des plots dédiés. D'autres solutions, comme les plateaux "porteurs", permettent de fixer un plateau plus petit sur un plateau principal plus grand, une approche utilisée par Campagnolo pour ses pédaliers doubles, où le plateau de 30 dents se fixe sur le plateau principal.
L'essor du mono-plateau et les solutions alternatives
Les problèmes de compatibilité rencontrés avec les transmissions à double plateau poussent de nombreux cyclistes vers le mono-plateau. Cette configuration offre une plus grande liberté d'adaptation en fonction du parcours, avec un large choix de plateaux (30, 36, 40, 42 dents) et de cassettes. Un mono-plateau de 30 dents, combiné à une cassette adaptée, peut offrir une large plage de développements.
Cependant, l'utilisation d'un mono-plateau peut entraîner des compromis, notamment en termes de vitesse maximale en descente ou sur le plat. Par exemple, un développement de 50x19 sur un double plateau peut être équivalent à un 46x18 ou 46x17. L'utilisation de cocottes de type 7000 exclut généralement le triple plateau.
Pour ceux qui recherchent des développements plus faciles, des options comme un pédalier 26-36-46 en BCD 110 mm, ou 26-38-48 en BCD 130 mm, peuvent être envisagées, bien que plus difficiles à trouver. Une solution plus accessible et économique dans l'immédiat pourrait être un pédalier FSA à axe carré.
L'importance du choix des braquets
Le choix des braquets a un impact direct sur la performance et le confort du cycliste. Des braquets trop "gros" entraînent une fatigue musculaire rapide et une incapacité à accélérer efficacement, tandis que des braquets trop "petits" limitent la vitesse et augmentent le rythme cardiaque. Trouver le bon braquet permet de maintenir une cadence naturelle, de gérer la fatigue et d'optimiser la vitesse sur le long terme.
Les fabricants proposent une large gamme de combinaisons de plateaux et de cassettes. Chez Shimano, les groupes route existent en 11 vitesses avec différentes cassettes (11-25, 11-28, 11-30, 11-32, 11-34) et combinaisons de plateaux (53-39, 52-36, 50-34). SRAM propose des cassettes 12 vitesses avec des départs en 10 dents (10-26, 10-28, 10-33, 10-36) et une variété de plateaux (46-30, 43-30 pour le gravel). Campagnolo offre également diverses options, notamment avec son groupe Ekar pour le gravel.
Il est crucial d'éviter les braquets redondants, c'est-à-dire des combinaisons plateau-cassette offrant le même développement. Par exemple, un 50-22 et un 34-15 peuvent donner le même développement, mais avec une ligne de chaîne moins optimale pour le 50-22. Une combinaison avantageuse maximise la diversité des développements disponibles.
Pour un pédalier compact 50-34, les cassettes Shimano 11-30 ou 11-34 sont recommandées pour éviter les dédoublements. Pour un semi-compact 52-36, les cassettes Campagnolo 11 vitesses (sauf 11-34) et les cassettes SRAM 10-36 sont de bons choix. Pour un pédalier classique 53-39, les cassettes Shimano 11-30 et 11-32 sont optimales.
Choix et adaptation des transmissions
Le choix d'une transmission adaptée aux besoins du cycliste est essentiel. Les cyclistes évoluant dans des zones très escarpées ou ayant des capacités physiques moindres peuvent bénéficier de configurations offrant des développements plus courts. Par exemple, un pédalier 46-30 avec une cassette 11-34 offre une large plage de rapports.
Les fabricants comme Sugino proposent des combinaisons de plateaux allant jusqu'à 16 dents d'écart, comme le 46-30, ce qui peut correspondre aux besoins de certains cyclistes.
L'adaptation d'une transmission peut impliquer le remplacement de composants. Par exemple, pour passer à une cassette plus grande (comme une 11-30) sur un groupe SRAM eTap, il peut être nécessaire de changer le dérailleur arrière pour une chape moyenne, ce qui représente un coût non négligeable. Le remplacement du petit plateau par un modèle plus petit (par exemple, passer d'un 34 à un 30 dents) est parfois une solution, mais la compatibilité avec le pédalier existant doit être vérifiée.
Les développements en mono-plateau, comme le 46-30, sont de plus en plus populaires, notamment pour les vélos de voyage ou les pratiques gravel. Ces configurations permettent d'avoir une plage de développements étendue sans la complexité d'un double ou triple plateau.
Le choix d'une transmission doit tenir compte de plusieurs facteurs : le type de pratique (route, gravel, cyclotourisme), le profil des parcours, les capacités physiques du cycliste, le budget, et la compatibilité des composants. Il est conseillé de consulter des calculateurs de développement en ligne et, si possible, de tester différentes configurations pour trouver le meilleur compromis.