Le VéloSoleX, plus communément appelé Solex, est un cyclomoteur dont le moteur a été créé et fabriqué par la société de mécanique française Solex. En tant que cyclomoteur, il pouvait se conduire en France sans permis dès l'âge de quatorze ans. Légère, rustique et économique, « la bicyclette qui roule toute seule » (selon un slogan des années 1950) a été très populaire chez les lycéens, les étudiants et les ouvriers.
L'entreprise, créée en 1905 par Maurice Goudard et Marcel Mennesson, dispose alors d'une usine à Saint-Laurent-Blangy (Pas-de-Calais) spécialisée dans la carburation, la métrologie (mesure de haute précision) et la locomotion. Plus de 75 millions de carburateurs de tous types auront été produits par Solex, et le VéloSoleX sera vendu dans plus de 75 pays répartis sur les cinq continents.
La production du VéloSolex est aussi assurée dans une usine de la région parisienne, avenue de Verdun à Courbevoie dans les Hauts-de-Seine, puis dans deux autres usines situées à Asnières-sur-Seine et Mâcon, avant d'être entièrement regroupée en 1975 à Saint-Quentin dans l'Aisne après le rachat de la marque par Motobécane. En 2013, la société MGF, appartenant à l'homme d'affaires Grégory Trébaol, rachète la marque "Solex" et tous les modèles commercialisés. En 2022, la société MGF décide de changer de nom pour « Rebirth », souhaitant mettre l'accent sur la renaissance des marques de vélos iconiques.
Conception et Mécanique du Moteur Solex
Le VéloSoleX n'est pas le premier engin à moteur avec transmission sur la roue avant, ni le premier à disposer d'une transmission par galet ; un engin avait été notamment construit chez Le Poulain et Cyclotracteur.
Le bloc-moteur complet, situé au-dessus de la roue avant, est fixé et emboîté sur deux pattes ouvertes soudées en haut de la fourche. Il contient le réservoir, l'ensemble du système de transmission et d'allumage, ainsi que le phare. Le tout peut être accessoirement entouré d'un pare-chocs de protection en tube coudé, tenu par un support emboîté en haut sur les boulons de la fourche, et tenu vers l'avant par deux tringles pincées sur le garde-boue. Le pot d'échappement descend le long du garde-boue de la roue.
Le petit moteur à deux temps, à vilebrequin en porte-à-faux décentré, de 49 cm³ de cylindrée, peut être relevé au-dessus de la roue avant à l'aide d'un levier supérieur qui s'enclenche sur une patte fixée sur le tube du guidon. Il entraîne directement l'engin grâce à un galet qui appuie fortement sur le pneu, grâce à deux ressorts puissants, entraîné par le moteur et tournant à l'envers sur le pneu.
Démarrage et Arrêt
Le démarrage se fait par pédalage ou à la poussette, en actionnant simultanément la manette de décompression au guidon. L'arrêt du moteur se fait en tirant une manette située au guidon près de la poignée droite pour le décompresser. Il n'y a pas d'interrupteur électrique tel qu'une clé de contact.
Freinage et Transmission
Le freinage est assuré par un frein à patins directement sur la jante de la roue avant. Un petit frein à tambour à l'arrière apparaît à partir de 1964 sur le modèle 3300. La nouveauté sur ce modèle est que la poignée de frein avant est couplée à la commande de décélération du carburateur, en cas de freinage et de débrayage du moteur avec maintien du ralenti.
La transmission peut être complètement débrayée à l'aide du levier monté sur la culasse du moteur, surmonté d'une boule de préhension. Le moteur étant basculé sur l'arrière et maintenu par une patte de blocage à cran sur un plat engagé dans le tube du guidon, cela permet de libérer totalement le galet de la roue, autorisant ainsi l'utilisation en mode bicyclette.
Évolutions des Modèles Solex
Le cadre en tôle emboutie boulonné est dépourvu de suspension. Dès les années 1920, la société Goudard et Mennesson propose des évolutions aux vélomoteurs. Le premier VéloSoleX est commercialisé en 1946. Depuis lors, sept millions d'exemplaires ont été vendus en France et à l'étranger, en particulier aux Pays-Bas, dont les routes ont un profil peu accidenté. À noter que les parties peintes et pièces en plastique des moteurs néerlandais étaient de couleur brune et non noire.
Le Modèle 45 CC et ses Successurs
- Le modèle dit « 45 cc », dont il existe de nombreuses évolutions, sort en 1946. Le VeloSolex 45CC apparaît en 1951 avec au moins dix modifications au carter de vilebrequin et graissés, d'huile, procurant ainsi une meilleure lubrification du vilebrequin, ainsi l'avantage d'un carburant type pour cet engin.
- Le 1700 sort en 1959, avec un embrayage centrifuge automatique et une soufflerie latérale sortant du capot du volant magnétique grâce à des ailettes, lors d'arrêts de l'engin avec le moteur au ralenti.
- Le 2200 sort en juin 1961 ; sa production débute par le numéro moteur 2202001 et sa puissance atteint 0,7 ch. Il possède un nouveau moteur plus puissant avec cette fois un allumage antiparasité par une solution innovante qui utilise le capot supérieur du silencieux d'admission comme cage de Faraday, des nouveaux leviers de relevage et manette de décompression.
- Le S3300 sort en 1964, marquant l'apparition d'un frein à tambour arrière. Le cadre est désormais entièrement en tôle emboutie assemblé par boulons au lieu d'un tube rond cintré.
- Le S3800, dernier modèle emblématique de la marque, sort en 1966 ; sa production débute par le numéro moteur 3800001. La partie-cycle est identique au 3300 mais plusieurs éléments du moteur plus puissant sont nouveaux : cylindre, carter, vilebrequin, carburateur. Plus tard, le réservoir sera en plastique moulé.
- La couleur fait son apparition en 1968 avec le S3800 luxe et le S3800 super luxe en 1970, et s'arrête en 1971 pour reprendre en 1986. Il existait toutefois déjà des VéloSoleX « export » couleur café, vendus aux Pays-Bas mais non disponibles en France.
Modèles Spécifiques et Récentes Productions
- Le Solex Ténor, sorti en 1972, est un cyclomoteur d'architecture plus « classique », la transmission s'effectuant par chaîne. C'est le seul modèle équipé d'un moteur non fabriqué par la marque : les séries L et S sont équipées d'un moteur Franco Morini Gyromat, puis remplacées par les séries GL et GS équipées du moteur "Anker Laura".
- Le Solex F4 est un modèle à pédales pour enfants s'inspirant du célèbre vélomoteur. Il s'agit d'une réplique au 2/3 du Solex S3800 pour adultes. Ses dimensions sont de 112 cm de longueur, 70 cm de hauteur et 30 cm de largeur, avec des pneus de taille 400 x 35A. Le cadre est en métal ainsi que les garde-boues, le porte-bagages et les tringles. Le moteur, entièrement factice, est en plastique injecté. La selle, les leviers de frein, à chaque extrémité du guidon, et le petit marchepied sont également en plastique. Les pédales sont des Lyotard blanches. Le F4 est équipé d'un pare-moteur métallique, d'une pompe Zéfal fixée sous le côté droit du porte-bagages, et d'un générateur de sons qui simule le démarrage du S3800. Une batterie de 1,5 volt pour alimenter le phare est logée dans le faux cylindre. L'éclairage est enclenché par un bouton interrupteur placé à gauche sur le dessus du faux réservoir. Le Solex F4 a été fabriqué et diffusé confidentiellement par la marque de 1966 à 1975, avec ou sans sacoches en plastique.
- Le Black'n Roll S4800 est de la marque Mopex ; il sort en 2005 avec l'homologation EU.
- Le Solexity, un vélo à assistance électrique, est sorti fin 2011.
- Le Black'n Roll 4800 et le Mopelex, engin hybride électrique-essence de la société Mopex, récompensé au concours Lépine 2006, est inventé et mis au point par Denis Mazzilli. Ce dernier, créateur de la société et de la marque « Le Galet », a commencé son projet de l'hybride en 1998 et a créé plusieurs prototypes : le pliant galet, le galet'x, le harlex galet son, le tri galet.
Maintenance et Aspects Pratiques
La pièce la plus coûteuse et la plus fragile du moteur est le volant magnétique - magnéto d'allumage -, qui se trouve sur la gauche du moteur (sens de la marche). L'embrayage automatique est situé en arrière vers l'embiellage ; un choc provoqué par une chute sur cette partie peut casser net le capot-volant fabriqué en nylon et rendre hors d'usage le volant magnétique en aluminium.
En 1947, le fabricant préconisait comme carburant un mélange anti-calamine appelé « Solexine ». Distribué par la société française des pétroles BP, ce mélange d'essence sans plomb était pré-dosé à 6 % d'huile et vendu en bidon de deux litres.
Si de nombreux VéloSolex ont été abandonnés par leurs anciens propriétaires dans des caves ou des déchèteries ces dernières décennies, au profit de véhicules plus modernes, il reste des aficionados isolés ou regroupés au sein de clubs partout en France et même à l'étranger. Ils restaurent et entretiennent leurs engins avec des pièces de réemploi et des consommables anciens (NOS) ou fabriqués notamment en Hongrie et en Chine.