Jet Ski Kawasaki : Puissance, Performance et Plaisir Nautique

La saison nautique est peut-être terminée, mais la curiosité de tester une motomarine dotée d'un moteur de moto reste intacte. Pour de nombreux amateurs de sports nautiques, la recherche de hautes performances est une quête constante, et la vitesse sur l'eau devient rapidement un loisir gourmand en chevaux.

L'Héritage Kawasaki et la Quête de Puissance

L'objectif de concevoir la motomarine la plus puissante et la plus rapide a conduit Kawasaki à explorer des solutions audacieuses. Logiquement, le constructeur d'Akashi aurait pu réquisitionner le moteur de sa moto la plus performante, la Ninja ZX-14, développant 190 chevaux. Cependant, même cette puissance s'est avérée insuffisante pour les besoins du projet.

La mécanique finalement retenue fut celle du modèle précédant la ZX-14, la ZX-12R. Afin d'atteindre les objectifs de performance, le moteur a été augmenté de 1198 cc à 1498 cc et équipé d'un surcompresseur de type Roots. Cette combinaison a permis de créer une motomarine aux performances étincelantes, tout en offrant une étonnante contrôlabilité et docilité, même face à une puissance considérable.

L'Expérience Kawasaki Ultra 250X

Lors de sa présentation sur le magnifique lac Mead, près de Las Vegas, la Kawasaki Ultra 250X a impressionné par ses performances. Malgré la puissance phénoménale, la motomarine s'est révélée étonnamment contrôlable. L'accoutumance à cette puissance s'est faite rapidement, laissant place à une envie d'en redemander.

La stabilité de l'embarcation est telle qu'il devient presque trop facile de tenir le guidon d'une seule main, même à pleine vitesse. Le travail transparent du compresseur assure une arrivée de puissance massive et instantanée, sans aucun délai, quel que soit le régime moteur.

La sensation de puissance abondante à bord de la 250X rappelle celle d'une sportive à deux roues de grosse cylindrée. L'expérience auditive est également enrichie par un furieux bruit de vent à haute vitesse, accompagné, lors des fortes accélérations, d'une sonorité de turbine rappelant celle d'un avion de ligne au décollage, une sensation particulièrement grisante.

Innovations et Accessibilité : La Clé d'Utilisation

Pour permettre à un large éventail d'utilisateurs de profiter de l'Ultra 250X, Kawasaki a inclus une seconde clé de contact. Cette clé est programmée pour réduire de manière notable la puissance et la vitesse de pointe, rendant la motomarine plus accessible aux utilisateurs de différents niveaux d'expérience.

L'Ultra 250X était disponible dès le début de 2007, avec un prix annoncé autour de 15 000 $.

L'Histoire du Jet Ski Kawasaki

Le terme "Jet Ski" est souvent utilisé de manière générique pour désigner les motomarines, mais il s'agit à l'origine de la marque déposée de Kawasaki. Les origines remontent au JS 400, le premier véhicule nautique de ce type, un scooter "à bras" commercialisé en 1973 par Kawasaki.

Après de nombreuses évolutions, Kawasaki produit également des engins "à selle", plus accessibles au grand public, qui ont connu un succès populaire considérable. En 2003, pour célébrer les 30 ans du Jet Ski, la marque a lancé une version plus exigeante du modèle d'origine. Plus récemment, 2017 a vu le grand retour d'un jet "à bras" avec le SX-R.

La Gamme Jet Ski Kawasaki : Performance et Technologie

Kawasaki motorise tous ses Jet Skis avec des moteurs issus de ses motos sportives, notamment la ZX12R, adaptés pour un usage nautique et équipés de compresseurs. Ces machines délivrent une puissance allant de 152 à 300 chevaux.

Les modèles actuels intègrent une technologie de pointe, avec des tableaux de bord à affichage digital, des systèmes audio, des modes d'apprentissage, une réduction de puissance par clés électroniques et une commande des gaz électronique.

Technologie des Moteurs

La mécanique de base est un quatre cylindres en ligne de 1 498 cm³, double arbre à cames en tête et 16 soupapes. L'admission est assurée par des papillons de 60 mm. L'augmentation de cylindrée est obtenue par la course du piston, avec un alésage de 83 x 69,2 mm.

Le refroidissement par liquide utilise l'eau captée par la turbine, nécessitant une purge à l'eau douce après usage en mer. Les modèles Ultra 310 LX, Ultra 310 R et Ultra 310 X sont équipés d'un échangeur d'air et d'un compresseur de suralimentation de type TVS, portant la puissance à 300 ch (221 kW). Le vilebrequin entraîne directement une turbine pour la propulsion.

Le Kawasaki SX-R : L'Héritage Sportif

Le SX-R est un modèle phare, évoquant les grandes heures du segment et le succès de Kawasaki. Son développement s'est basé sur les retours de la compétition. Racé, étroit et sportif, il reprend les lignes des Jet Skis d'origine.

Comparé à sa version précédente, le nouveau SX-R est légèrement élargi (+30 mm) et allongé de 400 mm pour une meilleure stabilité en ligne droite et en courbe. La vitesse de passage en courbe est augmentée et la tenue de cap supérieure. Son design évoque un mélange de marsouin fuselé et de torpille, avec des lignes tendues et des surfaces aérodynamiques.

L'espace arrière est doté de surfaces antidérapantes et, nouveauté sur ce type d'engin, deux témoins lumineux (état moteur et passage en réserve) sont intégrés au sommet du bras de direction. Cet appendice directionnel, évolution de celui du SX-R 800, a été conçu pour encaisser l'augmentation de puissance et de vitesse de pointe, tout en réduisant les mouvements du pilote.

Le guidon, typé cross, est garni d'un cylindre de mousse et commande une buse directionnelle en aluminium moulé de 87 mm de diamètre et 102 mm de long, optimisée pour ce segment. La commande des gaz est assurée par une gâchette à l'index droit.

Avec son moteur de 1 498 cm³, le SX-R est le jet-ski à bras offrant l'accélération la plus puissante du marché, développant 152 ch, soit près du double du 800SX-R de 2003. Son poids tous pleins faits est de seulement 280 kg. En termes d'accélération, sur 50 mètres départ arrêté, le SX-R laisse son prédécesseur 19 mètres derrière, et même l'Ultra 310R et ses 300 ch à 5 longueurs.

Le SX-R peut également être bridé à 120 unités pour échapper à la taxe sur mer. Son couple maximal est de 14,4 da.Nm. La coque bénéficie du Kawasaki Splash Deflector (KSD) pour améliorer l'efficacité.

Les Modèles à Selle : Confort et Polyvalence

Aux côtés du SX-R, Kawasaki propose trois jet-skis à selle : le STX-15F, modèle d'entrée de gamme, l'Ultra LX, qui fait la jonction avec le haut de gamme Ultra 310LX.

Kawasaki STX-15F

Moins ostentatoire que ses congénères, le STX-15F arbore une esthétique discrète et élégante. Bien que moins cossu, il peut transporter confortablement trois personnes sur sa longue et large selle. L'assise arrière amovible permet d'accéder à un généreux coffre de rangement et à un support d'extincteur.

Destiné à un public plus large, ce modèle est équipé de deux clés électroniques permettant de modifier la puissance pour faciliter l'apprentissage. La machine délivre 152 ch, ou 100 ch en version bridée, avec un couple maximal de 15,2 da.Nm. Sa turbine génère une très faible cavitation pour optimiser les accélérations et délivrer une poussée maximale.

Kawasaki Ultra LX

Particulièrement stylé, l'Ultra LX évoque davantage la formule 1 et la compétition, avec un long capot acéré coiffé de fausses entrées d'air au look agressif. Conçu pour le confort et la sportivité, il peut accueillir trois personnes sur sa longue selle "LXuryseat". Les bourrelets ergonomiques de la selle peuvent se comprimer sous le poids pour éviter au pilote de reculer lors des fortes accélérations.

L'Ultra LX dispose d'un guidon réglable sur 5 positions pour s'adapter à différents gabarits et styles de pilotage, permettant également une conduite debout ou assise. Il est équipé de l'assistance directionnelle d'appoint KSS (Kawasaki Smart Steering) pour aider les pilotes néophytes dans les virages et les manœuvres, ainsi que du mode d'apprentissage intelligent SLO (Smart Learning Operation) qui réduit électroniquement la puissance et la vitesse maximales.

Son pont arrière est plus vaste et large, avec deux poignées pour se tenir durant la navigation ou remonter plus facilement à bord. Au catalogue depuis 2008, l'Ultra LX 2017 reprend la coque du modèle supérieur, l'Ultra 310LX, avec des modifications de la coque pour optimiser la rigidité et réduire le poids. Son poids tous pleins faits s'abaisse à 462 kg.

Des décrochements baptisés KSD (Kawasaki Splash Deflectors) sur le pont avant dévient les éclaboussures, tandis que des sponsons (stabilisateurs) dépassent de la coque pour améliorer la stabilité en ligne droite.

Kawasaki Ultra 310LX : Le Summum du Luxe et de la Puissance

L'Ultra 310LX représente le sommet de la gamme Jet Ski Kawasaki, alliant luxe et puissance. Présent depuis 2011, il affiche des prétentions dynamiques et de confort élevées. Son esthétique reprend celle de l'Ultra LX, mais améliorée avec des attributs chromés sur la calandre et le haut du cockpit.

Il est équipé d'un système audio embarqué Jetsound, pilotable depuis le guidon, avec deux haut-parleurs. L'amplificateur développe 20 à 40 W sur 2 canaux, et les enceintes de 30 à 60 W chacune. Une boîte à gants étanche intègre les connectiques pour une compatibilité avec iPod, iPhone et la plupart des smartphones et lecteurs audio munis d'une sortie "jack" stéréo.

Les assises sont identiques à celles de l'Ultra LX, tout comme le guidon ajustable sur 5 positions. Sa coque en V à 22,5° d'ouverture réduit la prise de G latéraux en virage serré pour une meilleure efficacité de pilotage.

L'Ultra 310LX se distingue par sa commande électronique des gaz, permettant une gestion optimale de la puissance de son moteur compressé. Le quatre cylindres, avec sa suralimentation de type TVS, développe ici 300 ch.

La correction d'assiette électrique permet de modifier l'angle de la tuyère (sur une plage de réglage continue de +/- 8°) pour adapter l'assiette de la coque aux conditions de navigation et au style de pilotage. Sur mer formée, la tuyère est orientée vers le haut pour relever la proue ; en eaux calmes, l'inclinaison vers le bas abaisse la proue pour de meilleures performances en virage.

Premières Impressions et Prise en Main

L'expérience de pilotage, même pour un novice en motomarine, s'est avérée révélatrice. La prise en main du STX-15F, modèle d'entrée de gamme, est simple et met rapidement en confiance. Comparée à une moto, la manipulation d'un jet-ski est plus intuitive, sans gestion de vitesse ou d'équilibre complexe, et sans freins au sens traditionnel.

Après quelques tours, les réactions de la machine, déjà très puissante et agile, sont appréhendées. L'expérience de pilotage de moto sur circuit aide à passer rapidement en courbe sans relâcher la gâchette. L'effet de glisse contenue et la relance sont impressionnants, tout comme la force centrifuge.

Cependant, les virages très serrés demandent plus d'engagement au guidon. L'absence de freinage conventionnel est compensée par la direction de la turbine. Un jet-ski a besoin de la force de sa turbine pour tourner, dirigeant le flux via sa buse de direction. Sans cela, l'engin continue tout droit.

L'Ultra LX : Confort et Stabilité

L'Ultra LX, plus long et large, se révèle plus stable que le STX-15F, bien qu'un peu moins maniable. Son inertie supérieure est sensible en virage, mais les performances restent convaincantes. Il absorbe mieux les vagues, permettant de maintenir une vitesse supérieure, même avec peu d'expérience.

Bien que proche du STX-15F en capacité dynamique, l'Ultra LX gagne en confort de comportement au détriment d'un léger "fun" supplémentaire. Les sensations sont hors du commun, et les performances sont telles qu'elles demandent une certaine maîtrise.

L'Ultra 310LX : Puissance Brute et Précision

Les accélérations de l'Ultra 310LX sont ahurissantes, autorisant une vitesse de pointe de 130 km/h. Ce qui impressionne le plus, ce sont les relances tonitruantes et cette sensation de force infinie. Véritable dragster des mers, il demande un pilote expérimenté pour éviter les à-coups et naviguer efficacement.

Son compresseur assure une force disponible à tout régime, sans zone creuse. À bord, l'ambiance est plus feutrée. Partageant sa coque avec l'Ultra LX, il bénéficie de ses équipements hydro-dynamiques. Les sponsons et le correcteur d'assiette confèrent une précision supérieure, permettant des parcours à allure très élevée dans un confort surprenant.

Le Kawasaki SX-R : Le Défi du Jet à Bras

Le Kawasaki SX-R représente un défi différent. Sa prise en main requiert un apprentissage spécifique, mêlant les principes du ski nautique et de la moto. Il faut de l'équilibre et comprendre les appuis nécessaires pour le bon usage du jet à bras.

Même à l'arrêt, la machine gîte légèrement, mais sa stabilité est bien meilleure que celle des modèles pionniers. La première phase de contrôle se fait à genoux, puis en position accroupie, avant de passer à la position debout. Extrêmement maniable et réactif, le SX-R est un pur-sang dont les réactions demandent une adaptation constante.

Le potentiel sportif et la liberté de mouvement incitent à persévérer. Conserver une vitesse stabilisée est l'une des clés, et la commande des gaz par gâchette demande de la pratique pour une progressivité optimale. Le plaisir de prendre de l'angle et de relancer avec force est une récompense.

Conclusion : Une Mécanique Moto au Service du Plaisir Nautique

La prise en main de la gamme Jet Ski Kawasaki, et en particulier du SX-R, permet d'apprécier l'usage d'une mécanique moto pour un usage nautique. Les sensations retrouvées sont parfois proches de celles des motos. Les scooters à selle, créations pures de plaisir, sont abordables par tous grâce à leur prise en main facile, mais leur maîtrise demande un réel apprentissage, surtout pour les modèles les plus puissants.

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