La formation Bahrain Victorious s'est affirmée ces dernières années comme une équipe solide du World Tour, occupant notamment la 9ème place au classement UCI par équipe pour la période 2023-2025. En 2025, l'équipe a marqué les esprits avec quatre victoires, dont trois en World Tour, portées par les performances remarquables de Lenny Martinez lors de sa première saison sous les couleurs de l'équipe.
Bien que discrète sur le marché des transferts, Bahrain Victorious a su réaliser des acquisitions stratégiques. Parmi elles, l'arrivée d'Alec Segaert, rouleur et spécialiste des classiques, en provenance de la Lotto, et celle d'Attila Valter, qui renforcera l'effectif en montagne après deux saisons chez Visma | Lease a Bike.
Un Partenariat Stratégique avec Bianchi
Un changement notable concerne l'équipementier : Bianchi devient le nouveau partenaire de Bahrain Victorious. Le design des vélos met en valeur le Celeste emblématique de Bianchi sur les manches, harmonisé avec des tons bleu clair et turquoise qui évoquent les paysages et les mers environnantes de Bahreïn.
Performances Remarquables de Lenny Martinez
Lenny Martinez a réalisé un début de saison particulièrement solide, démontrant une forme impressionnante dès ses premières courses sous ses nouvelles couleurs.
Victoire d'Étape sur Paris-Nice
Lenny Martinez a brillamment remporté la huitième et dernière étape de Paris-Nice, s'imposant devant l'Allianz Riviera. Après avoir tenu en respect Jonas Vingegaard dans la dernière ascension, le Français a remporté un sprint à deux contre le Danois, confirmant ainsi son statut de coureur en forme. Cette victoire d'étape sur une course majeure du World Tour souligne la progression et le potentiel du jeune grimpeur.
Il est important de noter que ce succès n'est pas une première pour Martinez sur Paris-Nice, puisqu'il avait déjà remporté une étape l'année précédente sur la Côte de Notre-Dame-de-Sciez. Ses succès se sont enchaînés sur d'autres épreuves WorldTour comme le Tour de Romandie et le Critérium du Dauphiné, démontrant une régularité impressionnante.
Tentatives Audacieuses et Places d'Honneur
Malgré ses succès, Lenny Martinez n'a cessé de chercher l'offensive. Il a notamment tenté sa chance dans la Côte de Saignon lors de la sixième étape de Paris-Nice, bien que cette tentative n'ait pas été couronnée de succès, Harold Tejada remportant l'étape.
La régularité du coureur de Bahrain Victorious est particulièrement notable en ce début de saison. Il a multiplié les places d'honneur, prouvant sa compétitivité sur diverses épreuves, y compris la Faun-Ardèche Classic où il termine 3ème derrière Jan Christen.
Alec Segaert : Un Spécialiste des Classiques en Force
Alec Segaert a également marqué la saison de son empreinte avec des victoires significatives. Il s'est imposé en solitaire sur le Grand Prix de Denain, prenant sa revanche après une précédente tentative sur la Nokere Koerse où il avait été rattrapé par les sprinteurs à quelques mètres de la ligne.
Sa victoire sur le Grand Prix de Denain, obtenue après une attaque audacieuse de loin, confirme son statut de coureur offensif et déterminé, particulièrement adapté aux courses d'un jour.
Historique et Évolution de l'Équipe
L'équipe cycliste Bahrain Victorious, anciennement connue sous les noms de Bahrain-Merida puis Bahrain-McLaren, est une formation bahreïnie soutenue par le gouvernement du Bahreïn. Sa création remonte à l'été 2016, initiée par le prince Nasser ben Hamed Al Khalifa avec l'aide de l'ancien coureur Milan Eržen.
Premières Saisons et Succès Majeurs
Dès sa première saison, l'équipe a brillé grâce à Vincenzo Nibali, qui a terminé troisième du Tour d'Italie et deuxième du Tour d'Espagne, remportant une étape sur chaque Grand Tour. Le Tour de Lombardie 2017 a marqué la première grande victoire de l'équipe. Sonny Colbrelli a également contribué aux succès avec une étape sur Paris-Nice et deux semi-classiques.
En 2018, l'équipe a enregistré 26 victoires, dont Milan-San Remo pour Nibali et le BinckBank Tour pour Matej Mohorič. Cependant, des défis sont apparus, notamment avec l'abandon de Nibali sur le Tour de France et une saison 2019 moins prolifique en termes de succès.
Changements de Sponsoring et Ligne de Conduite
En décembre 2018, McLaren est devenu partenaire, renommant l'équipe Bahrain-McLaren à partir de 2020. Cette période a vu le départ de leaders clés comme Nibali et Rohan Dennis, et l'arrivée de coureurs tels que Mark Cavendish, Mikel Landa et Wout Poels. La saison 2020 a été globalement décevante, malgré de bons classements de Landa et Bilbao sur les Grands Tours.
Suite aux difficultés économiques de McLaren dues à la pandémie de Covid-19, le sponsoring a pris fin, et l'équipe a été renommée Bahrain Victorious à la fin de 2020. L'arrivée de Jack Haig a marqué cette nouvelle ère.
La Meilleure Saison et les Défis Ultérieurs
La saison 2021 a été la plus réussie de l'équipe, avec 30 victoires et une cinquième place au classement UCI. Sonny Colbrelli s'est révélé comme l'un des meilleurs coureurs du monde, remportant Paris-Roubaix, le titre de champion d'Europe, et le Benelux Tour. Damiano Caruso et Gino Mäder ont également ajouté des victoires d'étape sur les Grands Tours.
Les saisons suivantes ont connu des fortunes diverses. En 2022, l'équipe a obtenu 21 succès, avec des victoires marquantes pour Matej Mohorič sur Milan-San Remo et Dylan Teuns sur la Flèche wallonne. Pello Bilbao s'est distingué par sa régularité.
La saison 2023 a été marquée par le tragique décès de Gino Mäder, mais l'équipe a brillé avec six victoires d'étape sur les trois Grands Tours, Jonathan Milan remportant le classement par points du Giro. En 2024, l'équipe a connu sa plus mauvaise année avec seulement 13 succès, dont 4 en World Tour, et aucune étape sur les Grands Tours.
L'année suivante, l'équipe termine 10ème du classement mondial avec 8 succès, bien que Lenny Martinez ait remporté trois courses majeures du World Tour, dont Paris-Nice.
Affaires de Dopage et Enquêtes
L'histoire de Bahrain Victorious a été ponctuée par plusieurs affaires de dopage et enquêtes :
- En septembre 2018, Kanstantsin Siutsou a été suspendu provisoirement suite à un contrôle positif à l'EPO.
- En mai 2019, Kristijan Koren et le directeur sportif Borut Bozic ont été suspendus dans le cadre de l'opération Aderlass, concernant des méthodes interdites utilisées en 2012 et 2013.
- Le manager Milan Eržen a également fait l'objet d'une enquête de l'UCI pour ses liens présumés avec le docteur Mark Schmidt, au centre de l'affaire Aderlass.
- En juillet 2021, une descente de police a eu lieu dans l'hôtel de l'équipe sur le Tour de France, dans le cadre d'une enquête pour "soupçons d'acquisition, transport, détention, importation, d'une substance ou méthode interdite aux fins d'usage par un sportif sans justification médicale". Bien que des téléphones et ordinateurs aient été saisis, aucune arrestation n'a eu lieu, et l'équipe a été autorisée à poursuivre la course. Les coureurs ont réagi avec surprise et agacement face à ce qu'ils considéraient comme une "jalousie" ou un manque de confiance.
- En octobre, des traces de tizanidine, un relaxant musculaire non interdit par l'AMA, ont été détectées dans des examens capillaires de trois coureurs, soulevant des interrogations sur son usage potentiel.
- En juin 2022, les domiciles de Milan Eržen, du médecin polonais, de l'ostéopathe Barnabé Moulin et de trois coureurs, dont Damiano Caruso et Dylan Teuns, ainsi que le siège de la société Winning, ont été perquisitionnés. Le directeur de la performance, Vladimir Miholjević, a affirmé la transparence de l'équipe.
- La veille du départ du Tour de France à Copenhague, l'hôtel de l'équipe a également été perquisitionné par la police danoise, sans saisie de matériel.
Contrôle dopage et tour de France
Effectif et Ambitions
Pour 2026, l'équipe comptera 28 coureurs. L'équipe Bahrain Victorious incarne une nouvelle vision du cyclisme professionnel, alliant ambition, performances de haut niveau et identité nationale. Elle se positionne comme l'une des formations les plus compétitives du peloton international, forte de son travail d'équipe, de son engagement constant et du développement des jeunes talents.
Au-delà des succès sportifs, Bahrain Victorious promeut des valeurs d'innovation et de durabilité, tout en œuvrant à la promotion du cyclisme au Moyen-Orient et dans le monde.
tags: #equipe #cycliste #bahrain #victorious