Le 24 juillet 2021, l'Équatorien Richard Carapaz a remporté la médaille d'or olympique dans la course en ligne de cyclisme sur route des Jeux de Tokyo. Il a devancé le Belge Wout Van Aert, médaillé d'argent, et le Slovène Tadej Pogacar, vainqueur du Tour de France, qui s'est contenté du bronze. La course, longue de 234 kilomètres, a été marquée par un parcours exigeant et des conditions climatiques difficiles.
Un parcours exigeant et des conditions difficiles
Le parcours des Jeux Olympiques de Tokyo 2020, qui s'est déroulé le 24 juillet 2021, était réputé pour sa difficulté. Avec 4 850 mètres de dénivelé total, il était taillé pour les grimpeurs. Les coureurs ont dû affronter plusieurs ascensions importantes, dont la plus ardue était le col de Mikuni, situé à 27 kilomètres de l'arrivée. Cette montée présentait 6,8 kilomètres à 10,2 % de pente moyenne, avec des sections atteignant les 20 %. Les coureurs ont également dû composer avec une chaleur accablante et un fort taux d'humidité, des conditions qui ont mis à rude épreuve les organismes.
La course a débuté au Musashinonomori Park à Chōfu, dans l'ouest de Tokyo, et s'est terminée sur le circuit de Fuji Speedway dans la préfecture de Shizuoka. La première partie du parcours était relativement plate, traversant la périphérie de Tokyo. Après environ 80 kilomètres, le peloton a franchi une longue montée sur Doushi Road, suivie d'une descente rapide. Les hommes ont ensuite abordé les pentes du mont Fuji avant de se diriger vers le Fuji Speedway, où ils ont franchi la ligne d'arrivée à deux reprises avant la dernière difficulté, le col de Mikuni.
Le déroulement de la course
Dès le début de la course, une échappée de huit coureurs s'est formée, prenant rapidement une avance considérable sur le peloton. Cependant, cette avance a fondu au fil des kilomètres, notamment lors des ascensions. Les favoris ont commencé à se découvrir dans les 50 derniers kilomètres. L'équipe belge, notamment grâce à Wout Van Aert, a durci le rythme dans le col de Mikuni, éliminant plusieurs outsiders.
La bataille pour la victoire s'est intensifiée dans la dernière ascension. Tadej Pogacar a lancé une attaque cinglante, mais il a été rejoint par quelques coureurs. Finalement, Richard Carapaz a réussi à s'échapper à 26 kilomètres de l'arrivée, accompagné de l'Américain Brandon McNulty. Carapaz a ensuite distancé McNulty à 6 kilomètres du but pour filer en solitaire vers la victoire.
Derrière, la lutte pour les médailles d'argent et de bronze a été intense. Wout Van Aert a remporté le sprint face à Tadej Pogacar pour la deuxième place. Le Français David Gaudu, malgré une belle course, a terminé à la 7ème place, premier coureur français, après avoir lutté avec les meilleurs dans le final.
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Les réactions et le classement
Richard Carapaz s'est montré très ému après sa victoire, déclarant : "C'est la deuxième médaille d'or olympique de l'histoire de mon pays, donc c'est un moment très spécial pour nous". Il a souligné qu'il avait réussi à s'en sortir malgré l'absence d'une équipe forte à ses côtés.
David Gaudu, bien que déçu de ne pas avoir décroché de médaille, s'est montré satisfait de sa performance : "Les plus forts m'ont battu au sprint, il n'y a pas de regret à avoir. J'ai couru de manière admirable." Son sélectionneur, Thomas Voeckler, a salué sa course, soulignant qu'il était le seul Français dans le groupe de tête à la fin.
Classement final :
- Or : Richard Carapaz (Équateur)
- Argent : Wout Van Aert (Belgique)
- Bronze : Tadej Pogacar (Slovénie)
- 7ème : David Gaudu (France)
- 27ème : Guillaume Martin (France)
Les qualifications et les favoris
Pour la course en ligne masculine, un Comité National Olympique (CNO) pouvait qualifier un maximum de 5 cyclistes. Au total, 130 places de quota étaient disponibles, dont 122 attribuées via le classement mondial UCI par nations. Les six premières nations (Belgique, Italie, Pays-Bas, France, Colombie et Espagne) ont reçu le maximum de 5 quotas. Les 6 places restantes ont été attribuées lors des championnats continentaux, et les deux dernières revenaient au pays hôte.
Parmi les favoris les plus cités avant la course figuraient les Slovènes Primož Roglič et Tadej Pogačar, ainsi que le Belge Wout van Aert. L'équipe belge, comprenant également le tenant du titre olympique Greg Van Avermaet et Remco Evenepoel, était particulièrement attendue.