La reconversion professionnelle est souvent une étape délicate pour les sportifs de haut niveau, marquant le passage d'une carrière dédiée à la performance physique à une nouvelle vie à construire. Pour Bruno Cornillet, ancien cycliste professionnel des années 1980 et 1990, cette transition s'est déroulée avec une remarquable fluidité, guidée par des rêves d'enfant et une détermination sans faille.
Des Rêves d'Enfance au Monde du Cyclisme
Dès son plus jeune âge, Bruno Cornillet nourrissait une passion pour l'aviation. Un vol en avion de tourisme à Dinan à l'adolescence a allumé une étincelle : "Mon rêve était alors de devenir pilote de ligne, d’en faire mon métier," se souvient-il. Cependant, le parcours académique requis pour devenir pilote de ligne semblait long et exigeant. C'est alors que le monde des courses cyclistes a captivé son attention. L'envie de faire carrière dans ce domaine s'est rapidement imposée, le plaçant face à un choix crucial entre son rêve d'enfant de piloter et son rêve d'adolescent de devenir coureur professionnel.
Une Carrière Cycliste Riche et Marquante
La carrière professionnelle de Bruno Cornillet, qui s'est étendue sur une douzaine d'années, a été jalonnée de succès tant en tant qu'équipier dévoué que comme coureur accompli. Il a eu l'opportunité d'épauler des légendes du cyclisme telles que Bernard Hinault et Greg Lemond, participant aux plus grandes épreuves, y compris le Tour de France en 1990 et 1991. Son palmarès personnel témoigne de sa constance et de son talent, avec des victoires notables telles que le Tour de Valence (1984), le GP de Plouay (1990), le Circuit de la Sarthe (1991), le Tour de Vendée (1992), et Paris-Bourges (1993), ainsi que des victoires d'étapes sur des courses prestigieuses comme le Dauphiné, le Tour de Romandie et Paris-Nice.
Au cours de ces douze années intenses, Bruno Cornillet n'a jamais oublié son aspiration première. À l'âge de 26 ans, il a pris la décision audacieuse d'aménager son emploi du temps pour reprendre ses études et obtenir son brevet de pilote professionnel, qu'il décrochera en 1993. Il a ensuite poursuivi sa carrière de cycliste pendant deux saisons supplémentaires, mettant un terme à cette étape de sa vie en 1995, considérant qu'il était temps de tourner la page.
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La Transition vers le Métier de Pilote
Fort de ses deux grandes passions réalisées, Bruno Cornillet a entamé une nouvelle carrière dans l'aviation. Devenu pilote de ligne, il travaille depuis 1997 pour la compagnie Hop!, spécialisée dans le transport commercial régional. Ce parcours témoigne de sa capacité à se réinventer et à poursuivre ses rêves avec la même détermination qui l'a caractérisé sur les routes du cyclisme.
Sa reconversion a été reconnue et saluée, puisqu'il a reçu en janvier 2017 le Trophée de la Reconversion Sportive. Bruno Cornillet a terminé son dernier Tour de France en 1995, apparemment sans regrets, déclarant : "Au moins, on n'est pas un coureur anonyme ; on parle un peu de toi. C'est une image qui me plaît bien, puisque, après tout on n'est pas nombreux à finir ce Tour."
L'Importance de la Double Carrière : Vélo et Études
Bruno Cornillet est considéré comme l'un des pionniers parmi les coureurs professionnels à avoir réussi à concilier études et carrière sportive. Il souligne l'importance de cette approche : "Quand on a 20 ou 30 ans, nous sommes encore très insouciants... on se croit éternels, l’âge de la retraite nous paraît si loin. Et arrivés à 50 ans, on se dit que la retraite est finalement encore loin, et qu’on a bien fait de penser tôt à notre reconversion pour faire un métier qui nous plaît. Car la carrière sportive dure moins longtemps que celle qui nous occupe ensuite."
Il insiste sur la compatibilité entre le cyclisme et les études, soulignant que c'est une question d'organisation et d'équilibre. "Faire du vélo et des études, c’est compatible," affirme-t-il. Il regrette d'avoir arrêté ses études après le baccalauréat, bien qu'il ait eu l'opportunité de passer professionnel et d'intégrer le Bataillon de Joinville. Il reconnaît que cette période ne lui a pas apporté une progression significative sur le plan sportif et qu'il avait pris du poids.
Bruno Cornillet conseille aux jeunes sportifs d'écouter leurs parents et leur bon sens, et de se méfier des promesses trop belles des directeurs sportifs. Il encourage à privilégier les études en premier lieu, puis à se consacrer au vélo, car sans une base académique solide, il est difficile de trouver sa place sur le marché du travail après la fin de la carrière sportive. "Je conseillerais de d’abord privilégier les études, et après de se consacrer au vélo," recommande-t-il.
Le Soutien à la Reconversion Sportive
Au cours de sa transition, Bruno Cornillet a bénéficié d'un soutien précieux de la part de Jean-Claude Cucherat et de l'UNCP (Union Nationale des Cyclistes Professionnels). Ces aides lui ont permis de poursuivre ses démarches pour devenir pilote professionnel, une ambition mûrie pendant ses années de cyclisme.
Il met en avant l'importance des compétences acquises dans le sport pour le CV, notant que la rigueur, la volonté et l'opiniâtreté sont des qualités appréciées par certains employeurs. Il exhorte les sportifs à croire en eux, à se former sans relâche et à faire preuve de maturité et de bagage pour aborder le marché du travail.
La Bourse Etienne Fabre : Un Soutien aux Doubles Projets
Le texte mentionne la Bourse Etienne Fabre, une initiative qui vise à soutenir les jeunes cyclistes souhaitant concilier études et sport. Cette bourse, dont c'est la troisième édition, a déjà récompensé des athlètes de renom tels que Benoît Cosnefroy, Marion Borras, Magalie Pottier et Alexis Renard. Le jury prend en compte les résultats sportifs ainsi que le cursus universitaire entamé. Les lauréats reçoivent une aide financière (2000€, 1500€, 1000€), un accès facilité à des stages en entreprise, un accompagnement personnalisé sur leur projet personnel et une œuvre d'art originale.
Pour candidater à cette bourse, il est nécessaire d'être licencié FFC, toutes disciplines confondues (route, VTT, BMX). L'objectif est de pérenniser le nom d'Etienne Fabre et de faciliter le parcours des coureurs.
L'Évolution du Cyclisme et l'Accompagnement des Jeunes
Bruno Cornillet a connu l'évolution du cyclisme professionnel, notamment dans les années 1990. Il observe que les équipes professionnelles créent des équipes continentales pour former de jeunes coureurs, mais s'inquiète que ces jeunes soient parfois utilisés comme "barrière d'ajustement" sans être réellement préparés aux exigences des courses mondiales. Il déplore un manque de respect envers l'individu et une focalisation sur la performance au détriment de l'accompagnement scolaire.
Il alerte les parents sur le risque que leurs enfants sacrifient leurs études pour des promesses illusoires, se retrouvant à 35 ans sans diplôme et sans perspectives professionnelles. Il insiste sur le fait qu'un coureur comme Pogačar ou Evenepoel est une exception et que la majorité des jeunes ne parviendront pas à ce niveau.
Une Vie Équilibrée et une Reconnaissance Mériée
Aujourd'hui retraité de chez Hop! (groupe Air France) après 25 ans de carrière, Bruno Cornillet souligne que sa réussite dans l'aviation, comme dans le cyclisme, est le fruit d'une volonté acharnée. Il continue de voler en ULM ou en avion de tourisme, souvent en compagnie de son fils, et souhaite s'investir dans le milieu associatif. Il se considère comme un privilégié, ayant eu la chance de vivre de ses passions et d'avoir pu construire une seconde carrière épanouissante.
Sa participation à la rando Lamballe Atout Cœur, qui a été renommée Bruno Cornillet en son honneur le 4 juin 2022, témoigne de son ancrage local et de la reconnaissance de sa communauté. Bien que le nombre de participants ait été inférieur aux années précédentes, cet événement continue de soutenir des causes importantes comme la lutte contre la paralysie et la leucémie.