Enduro Racer est un jeu de course de moto-cross, développé par Sega-AM2 et édité par Sega. Initialement sorti sur borne d'arcade en juillet 1986, le jeu a ensuite connu des adaptations sur diverses plateformes, notamment sur console Master System, et sur les ordinateurs personnels Commodore 64, ZX Spectrum et Amstrad CPC en 1987, suivis par les Atari ST et Thomson MOTO en 1988.
Ce titre s'inspire du concept d'Hang-On, mais transpose l'action dans l'univers du moto-cross. Les pistes se distinguent par la présence de montées et de descentes, ainsi que par des obstacles tels que des rochers. Pour surmonter ces dangers, le jeu intègre des tremplins permettant aux joueurs d'effectuer des sauts spectaculaires.
Lors de sa sortie en arcade, Enduro Racer a été bien accueilli et a rencontré un franc succès. Cependant, les critiques des versions sur ordinateurs personnels ont été mitigées. Seule la conversion sur ZX Spectrum a été unanimement acclamée par la presse spécialisée. Les autres versions ont été tantôt critiquées pour leur lenteur, tantôt pour la qualité médiocre de leurs graphismes ou de leur gameplay.
Gameplay et caractéristiques
Enduro Racer propose une expérience de jeu basée sur le principe du contre-la-montre. Le joueur dirige sa moto depuis une vue à la troisième personne, offrant une fausse 3D avec la moto et le pilote visibles de l'arrière, et la route occupant la partie centrale de l'écran. Le joueur doit naviguer sur des pistes sinueuses, tout en gérant les montées et descentes. L'objectif est d'éviter les motos concurrentes et d'utiliser les tremplins pour franchir les rochers parsemant la route.
Une particularité du jeu réside dans la gestion des sauts. Si la moto ne prend pas assez de vitesse, le saut sera insuffisant, entraînant une chute sur les rochers et une explosion de la moto, signifiant la fin de la partie. Le jeu se compose d'une course unique divisée en cinq stages, chacun présentant un environnement visuel distinct et une difficulté croissante. Le joueur doit impérativement terminer chaque section dans un temps imparti, matérialisé par un compte à rebours affiché en haut de l'écran.
Une chute entraîne une pénalité de temps, car quelques secondes sont nécessaires pour redémarrer. En revanche, si le joueur franchit un checkpoint avec du temps restant, ces secondes sont ajoutées au temps de la section suivante, offrant un avantage stratégique.
Difficulté et progression
Enduro Racer est réputé pour sa difficulté élevée et abrupte, qui se manifeste dès le début du jeu sans phase de progression marquée. Les premières sections de la piste se déroulent dans des décors de campagne avec des montagnes en arrière-plan et quelques arbres en bordure de route. Au fil de la progression, des voitures plus imposantes que les motos apparaissent, rendant les dépassements plus délicats. Les routes traversent alors des paysages désertiques bordés de gros rochers. La troisième partie du jeu voit la route longer des étendues d'eau, obligeant le joueur à sauter par-dessus des rivières. La quatrième section représente une version plus difficile de la seconde.
Les versions d'Enduro Racer
La borne d'arcade
La borne d'arcade originale de la série des "taikans" était une reproduction d'une moto-cross, aux couleurs jaune et bleue. Les joueurs utilisaient les poignées du guidon pour accélérer, freiner et diriger leur avatar. L'écran de jeu était intégré au meuble, juste au-dessus du guidon. Un mécanisme permettait de tirer sur le guidon pour faire cabrer la moto, facilitant ainsi le franchissement des tremplins. La bonne exécution de cette manœuvre était cruciale pour maintenir la vitesse après l'atterrissage.
Les versions verticales de la borne d'arcade, qu'elles soient classiques ou assises, étaient également équipées d'un guidon reproduit, avec un mécanisme permettant de réaliser des figures comme la roue arrière. Il était cependant impossible de modifier la trajectoire durant les sauts.
Les ports sur ordinateurs et consoles
La conversion sur Amstrad CPC, ainsi que celles sur Commodore 64 et ZX Spectrum, étaient basées sur la version Spectrum, programmée par Alan Laird. Ce dernier avait précédemment travaillé sur d'autres jeux de course, considérant chaque nouveau projet comme une évolution du précédent.
La version CPC, comme d'autres ports, a été critiquée pour sa qualité. Les critiques soulignaient une perte d'éclat par rapport à l'original, bien que la vitesse du jeu ait été jugée suffisante pour offrir un certain plaisir. Les animations étaient jugées saccadées, mais les graphismes détaillés. D'autres critiques pointaient une difficulté importante et un gameplay éloigné du modèle original.
La version Master System se démarque nettement de l'original. Elle abandonne la vue à la troisième personne pour adopter une vue 3D isométrique avec défilement latéral en diagonale. Bien que cette version ait bénéficié d'une amélioration graphique, elle a été accueillie avec tiédeur par la presse spécialisée, qui la considérait comme un jeu acceptable, mais s'éloignant considérablement de son modèle.
Les versions Atari ST et ZX Spectrum ont été développées par Giga Games et Focus Creative Enterprises, avec une musique composée par David Whittaker. Les versions Commodore 64, CPC et Thomson MOTO étaient basées sur la version Spectrum.
Enduro Racer - Commodore 64 - longplay
Réception critique des différentes versions
La version arcade d'Enduro Racer a été saluée pour son caractère "brillant", "intemporel" et "addictif". Les critiques ont particulièrement apprécié la sensation de conduite, les animations de crash spectaculaires et les graphismes "éclatants" au style bande dessinée.
La conversion sur ZX Spectrum a été considérée comme la plus réussie et la plus fidèle à l'original, établie comme un nouveau standard pour les conversions de jeux d'arcade. Les graphismes, les animations et les effets spéciaux ont été jugés "incroyables" et "spectaculaires". La simulation de la poussière soulevée par la roue arrière a ajouté une touche de réalisme.
En revanche, le portage sur Commodore 64 a été largement critiqué pour son manque d'exploitation des capacités de la plateforme, avec des sprites grossiers et un scrolling saccadé. La version CPC a également reçu des critiques négatives, jugée éloignée de l'original avec des animations saccadées et une difficulté importante.
La version Atari ST a reçu un accueil mitigé. Si les graphismes étaient jugés améliorés par rapport aux versions 8 bits, avec un scrolling fluide et des motos et décors colorés et détaillés, certains critiques ont déploré un niveau de difficulté trop bas et un manque de réalisme dans les sauts et le comportement des adversaires.
Héritage et rééditions
Enduro Racer est considéré comme une évolution du jeu Hang-On, transposé dans l'univers du moto-cross. Le jeu intègre des concepts de gameplay, comme les montées et descentes, qui seront repris dans des titres ultérieurs comme Out Run. La capacité de la moto à effectuer une roue arrière pour mieux appréhender les reliefs de la piste et sauter depuis des tremplins était une nouveauté marquante.
Le jeu a été réédité sur la console virtuelle de la Wii en 2008, permettant à une nouvelle génération de joueurs de découvrir ce classique.