Le cycliste centenaire français Robert Marchand, figure emblématique du sport et de la persévérance, a marqué l'histoire par sa longévité et ses exploits sur le vélo. Même à un âge avancé, il a continué à inspirer par sa passion pour le cyclisme et son engagement en faveur du sport santé.
Jeunesse et débuts dans le cyclisme
Robert Marchand a commencé sa carrière cycliste en participant à sa première Ardéchoise en 1999 avec l'Union sportive du Bois Saint-Denis. Cette course, devenue la plus grande course cyclosportive d'Europe, a vu Robert Marchand devenir sa mascotte.
Exploits et records de longévité
À 100 ans, Robert Marchand a établi le record de l'heure dans sa catégorie d'âge, parcourant 26,927 kilomètres sur la piste de Saint-Denis. Cet exploit lui a valu une reconnaissance nationale et internationale. Il a ensuite continué à repousser les limites, établissant un nouveau record de l'heure dans la catégorie des plus de 105 ans.
Le 11 février 2018, à l'âge de 106 ans, il a parcouru 4000 mètres sur la piste de Saint-Quentin-en-Yvelines. Bien que ce ne fût pas un anniversaire joyeux, il témoignait de sa détermination inébranlable.
Engagement pour le sport santé
Même à 109 ans, Robert Marchand restait un fervent défenseur du vélo et du sport santé en plein air. Il avait même prévu d'envoyer une lettre à Emmanuel Macron, le président de la République, pour encourager la promotion du sport pour tous, et pas seulement pour les professionnels. Il espérait également pouvoir intervenir pour que l'Ardéchoise puisse se tenir en 2021.
En attendant, Robert Marchand envisageait de remonter sur un vélo d'appartement pour maintenir sa forme physique.
Vie modeste et appel aux dons
Malgré sa notoriété, Robert Marchand vivait très modestement dans un HLM de la région parisienne, avec une retraite de moins de 900 euros par mois. Son ami Gérard Mistler, président de l'Ardéchoise, a lancé un appel aux dons pour l'aider à vivre plus confortablement, lui permettre d'acheter un appareil auditif et une voiture.
Cet appel aux dons, lancé il y a une quinzaine de jours, a permis de récolter plus de 10 000 euros, accompagnés de nombreux messages de soutien pour Robert Marchand.
Hommages et héritage
Robert Marchand a reçu de nombreux hommages au fil des ans. Un col entre Saint-Félicien et Lalouvesc porte désormais son nom, et un dossard lui est attribué lors de l'Ardéchoise. Il était une véritable source d'espoir et d'inspiration pour de nombreux Français.
Il est décédé dans la nuit de vendredi à samedi, dans sa 110e année, à l'Ehpad de Mitry-Mory, en région parisienne. Sa dernière demeure où il avait été admis l'automne précédent, 50 ans après avoir repris le vélo. Bien qu'il ait dû mettre fin à sa carrière sportive à 106 ans en raison de l'arthrite dans les mains, son esprit sportif et sa passion pour le cyclisme ont perduré.