Le trike est un cycle motorisé à trois roues symétriques, se présentant comme un engin hybride, à mi-chemin entre la moto et l'automobile. Il offre la stabilité d'une voiture tout en étant dirigé par un guidon, et se caractérise souvent par une largeur arrière prononcée, rappelant celle d'une automobile. Ces véhicules peuvent être des créations originales ou des dérivés de motos de série.
Classification et Réglementation du Trike
Dans l'Union européenne, depuis 2009 en France, le trike appartient généralement à la catégorie L5e. Cependant, des conditions spécifiques peuvent amener un tricycle à moteur à rester homologué dans la catégorie des motocyclettes. Selon la norme LR3, catégorie TM, il est notamment requis que l'entraxe entre les deux roues du même essieu soit supérieur ou égal à 460 mm. Des roues séparées par moins de 460 mm sont considérées comme une roue jumelée.
Caractéristiques Techniques et Conception
Ces engins hybrides empruntent des éléments à la fois à l'automobile et à la motocyclette. Ils sont le plus souvent à fort gabarit arrière et, contrairement au side-car, ils sont symétriques. Les passagers, s'il y en a, sont assis derrière le conducteur. La fabrication industrielle d'ampleur est rare, à l'exception notable des moto-trikes Harley-Davidson. La majorité des trikes sont de fabrication artisanale, basés sur des motos modifiées, des châssis de voiture recoupés ou des châssis construits sur mesure. Ils utilisent fréquemment des moteurs de voiture, mais aussi des moteurs de motos comme ceux de Harley-Davidson.
L'Histoire du Trike : des Origines à l'Ère Moderne
Bien que le terme "trike" n'existait pas encore, ses origines remontent souvent au Servi-Car de Harley-Davidson, commercialisé de 1932 à 1973. Initialement une motocyclette de 750 cm³, son arrière était modifié pour supporter une malle aménagée en siège pour le passager, particulièrement apprécié par les forces de police.
Cependant, l'histoire des véhicules à trois roues symétriques est plus ancienne. Le premier véhicule motorisé à trois roues symétriques fut un fardier à vapeur, conçu par le Français Joseph Cugnot en 1769. Des prototypes à vapeur américains et belges, ainsi qu'un tricycle électrique anglais, ont également vu le jour au XIXe siècle. Ces engins, souvent à géométrie "Têtard" (deux roues à l'avant, une à l'arrière), ont accompagné les débuts de l'automobile. Ettore Bugatti a lui-même débuté en modifiant de tels véhicules.
Dans les années 1900, la configuration à deux roues à l'arrière (géométrie "Delta") s'est imposée sur de nombreux tricycles motorisés, tels que ceux de De Dion-Bouton, Terrot, Peugeot, Ariel Cycle Co, Heinle & Wegelin, Buchet, et János Csonka. Plus tard, les tricycles français Monet-Goyon, dont l'« Automouche », ont préfiguré certains trikes modernes pour personnes à mobilité réduite.
En 1932, le "Servi-Car" de Harley-Davidson, bien que marquant, fut précédé par le "Dispatch Remorquage" d'Indian en 1931, lui-même issu d'une lignée de tricycles de service inaugurée par Indian en 1904.
La Conceptualisation du Trike Moderne
Le trike moderne a été conceptualisé et développé aux États-Unis à partir de la fin des années 1960. Cette évolution est notamment liée aux vétérans du Vietnam, blessés aux jambes, qui souhaitaient continuer à pratiquer leur passion de la moto. Le designer californien Ed Roth a joué un rôle important en équipant ses créations de moteurs Volkswagen. L'idée venait des bases américaines en Allemagne, où les vétérans avaient imaginé un hybride combinant l'avant d'une Harley-Davidson avec l'arrière de la Volkswagen Coccinelle et son moteur boxer refroidi par air.
Aujourd'hui encore, de nombreux trikes européens sont motorisés par des moteurs "cox", familièrement appelés ainsi dans le monde du trike. L'emplacement du moteur a évolué, passant de l'avant à l'arrière pour intégrer les groupes propulseurs des automobiles modernes à traction avant ou les ponts des tractions arrière.
Le Trike comme Symbole Culturel
Fortement lié à l'esprit Harley-Davidson, le trike s'est affirmé comme un symbole rebelle et identitaire, adopté par les bikers et, dans une moindre mesure, par les anciens hippies. Des célébrités comme Elvis Presley et Johnny Hallyday ont associé leur image au trike dans les années 1970.
Les Constructeurs et l'Expansion du Trike
Les années 1970 et 1980 ont vu naître de nombreuses sociétés spécialisées dans les trikes aux États-Unis, telles que The Trike Shop (devenu Roadsmith), Dragon Trikes, Hannigan Motorsports et Side Car Californie. Harley-Davidson a tardivement rejoint le mouvement en 2009 avec son Tri Glide. En Allemagne, des marques comme Freeway, CCS Trike, Boom Trikes et rewaco ont émergé dès les années 1980 et 1990.
La France a accueilli le trike plus tardivement, avec des difficultés d'homologation initiales. Ce n'est qu'en 1997, suite à une directive européenne de 1992, que les premiers trikes commerciaux ont été homologués en France par Gilles Letondor (Dragon Trike) et Philippe Schoun (Megaphone Pionnier). À l'époque, la carte grise portait la mention "TQM" (Tricycle et Quadricycle à Moteur).
Malgré sa progressive banalisation, le trike reste moins développé en France qu'en Allemagne ou au Royaume-Uni. Une exception notable est l'émergence d'une nouvelle catégorie de véhicules urbains, plus proche du scooter, qui a connu un développement spectaculaire à partir de 2007-2008.
La popularité croissante des moto-trikes est illustrée par des personnalités comme Vladimir Poutine, s'affichant sur des Harley-Davidson converties, et par le Tri Glide de l'escorte présidentielle américaine lors de l'investiture de Barack Obama en 2009.
Les Différents Types de Trikes
Trikes sur Base Moto (Moto-Trikes)
Ces trikes sont des motos, neuves ou d'occasion, converties en trois roues avec un large empattement arrière. Ils conservent la plupart des caractéristiques et le look de la moto d'origine. La transformation peut être réalisée par des kits, mais nécessite des compétences techniques et une homologation souvent aléatoire. Des kits amovibles permettent de préserver l'intégrité de la moto d'origine, tandis que d'autres kits fixes offrent des engins plus étroits, parfois avec des roues arrière inclinables.
En Europe, des constructeurs comme Boom Trikes et rewaco proposent des motos déjà converties, basées sur des modèles customs tels que les Yamaha MT-01, Honda Shadow VT 750, Suzuki Intruder et Triumph Rocket III. Des transformateurs comme Grinnall (BMW), RC Trike, Roadsmith, Lehman, Motortrike, et EML (transformant notamment des Harley-Davidson et des Honda Gold Wing) proposent également leurs services.
Harley-Davidson propose ses propres trikes d'usine depuis 2009 (Tri Glide, Freewheeler). Aux Pays-Bas, EML transforme divers modèles Harley-Davidson et d'autres marques en trikes, ajoutant un pont avec différentiel, des pneus larges, des suspensions adaptées, un coffre et des marche-pieds.
En France, depuis 2010, Q.Tec propose des transformations sur base Harley-Davidson Softail, y compris des versions adaptées aux personnes à mobilité réduite. Des marques comme rewaco et EML France présentent également des trikes sur base Victory.
Yukon Motorcycle Technology (YMT) distribue en Europe la gamme Hannigan, basée sur des modèles tels que Honda Gold Wing, Yamaha Venture, BMW K 1600, et diverses Harley-Davidson et Indian.
Ces trikes, qualifiés de "traditionnels" ou "moto-trikes", se distinguent par leur proximité avec la moto d'origine. Leur transformation en France peut coûter entre 8 000 € et 20 000 €, en sus du prix de la moto.
Trikes Classiques
Héritiers des trikes modernes apparus dans les années 1980-1990, les trikes classiques sont des créations originales ou assemblées à partir d'éléments automobiles et moto. Ils sont généralement motorisés par l'arrière et se caractérisent par une forte personnalisation et un look souvent inspiré des choppers. Ces engins sont plus imposants, surbaissés, avec un pilote installé dans un fauteuil à haut dossier, un guidon surélevé et une longue fourche.
Les trikes commerciaux classiques proposent une ou deux places à l'arrière, rarement plus. Leur conception repose sur un châssis carrossé, un double circuit de freinage intégral, une transmission manuelle, des freins à disque et un changement de vitesses automobile. Les motorisations proviennent principalement du secteur automobile (Volkswagen, Ford, Peugeot, Porsche), mais aussi parfois de motos comme Harley-Davidson.
TRIKES OF THE WORLD (513) slide show...
Pour des raisons écologiques, les constructeurs ont largement abandonné les moteurs Volkswagen à plat refroidis par air, préférant des motorisations automobiles modernes plus sobres et moins polluantes. Parmi les constructeurs, on trouve des marques françaises comme Side-Bike (aujourd'hui disparu), mais surtout des marques américaines, anglaises et allemandes telles que Boom Trikes, rewaco, Easy Trikes, WK Trikes, C.C.S, et de nombreuses autres. En France, Boom et rewaco se partagent l'essentiel du marché des trikes classiques, bien que d'autres marques allemandes soient également présentes.
Polyvalence et Usages du Trike
Le trike est un véhicule polyvalent, adapté aussi bien aux sorties qu'à un usage quotidien. Avec ses configurations à deux ou trois places, il permet de voyager en famille ou de transporter des bagages grâce à ses coffres et rangements. Sa stabilité et sa maniabilité assurent un confort de conduite et des sensations proches de la moto.
Il peut également servir d'outil publicitaire original, se faisant remarquer par le bruit de son moteur et la beauté de ses carrosseries. Le trike convient aussi aux personnes à mobilité réduite, avec des adaptations spécifiques possibles pour les commandes (vitesses, freins à main) ou le transport de fauteuils roulants.
L'originalité du trike en fait un choix prisé pour les locations lors de mariages et d'événements, apportant une touche inoubliable. Sa conception unique, combinant des éléments de voiture et de moto, avec des caractéristiques impressionnantes comme un moteur de voiture, une largeur importante et une carrosserie customisée, captive aussi bien les connaisseurs que le grand public.