La gamme Shimano GRX s'est imposée comme une référence incontournable pour la pratique du gravel et des longues aventures hors des sentiers battus. Conçue spécifiquement pour allier confort, robustesse et ergonomie, elle répond aux exigences uniques de ce type de cyclisme. Avant l'avènement de la gamme GRX, les passionnés de gravel devaient souvent composer avec des composants issus du vélo de route ou du VTT, ce qui impliquait des compromis et des adaptations parfois complexes.
Une Histoire de Conception Spécifique
Jusqu'en 2019, les cyclistes cherchant à optimiser leur équipement pour le gravel devaient bricoler leurs montages en piochant dans les groupes route et VTT disponibles. Shimano a donc comblé un vide en proposant une famille de composants entièrement dédiés à ces pratiques : les GRX. Cette nouvelle gamme intègre des dérailleurs, pédaliers, manettes, étriers et roues, avec la recommandation d'utiliser des cassettes, chaînes et disques issus des gammes route polyvalentes (Tiagra, 105, Ultegra) ou VTT (Deore, SLX, Deore XT).
Modularité et Configurations : 1x ou 2x, le Choix Stratégique
La gamme GRX offre une grande flexibilité en termes de configurations, permettant aux cyclistes de choisir entre une transmission mono plateau (1x) ou double plateau (2x). Le choix entre ces deux options dépendra largement du type de parcours et de la pratique :
- Le mono plateau est souvent privilégié pour les parcours techniques ou le bikepacking, offrant simplicité et légèreté.
- Le double plateau, quant à lui, propose une plage de développement plus large et des écarts de pignons plus fins, idéaux pour ceux qui recherchent une précision accrue dans le choix du braquet et une polyvalence maximale sur tous types de terrains.
Les Pédaliers GRX : Ligne de Chaîne et Tailles de Plateaux
Les pédaliers GRX sont disponibles en mono ou double plateau, pour des transmissions en 10 ou 11 vitesses (double uniquement en 10 vitesses). Les monoplateaux, proposés en 40 ou 42 dents, intègrent le design Dynamic Chain Engagement (DCE) de Shimano, un profil de dents "narrow-wide" conçu pour limiter au maximum les risques de déraillement. Les pédaliers double plateau offrent des écarts de pignons significatifs : 48-31 dents pour la série RX800 et 46-30 dents pour la série RX600. Le pédalier 2x10 est exclusivement disponible en gamme RX600 avec une denture de 46-30.
Une caractéristique distinctive des pédaliers GRX, par rapport aux autres gammes Shimano, est leur ligne de chaîne décalée de 2,5 mm vers l'extérieur. Ce déport permet de décaler également le dérailleur avant, offrant ainsi un dégagement supérieur pour le montage de pneus plus larges, un avantage crucial en pratique gravel.
Dérailleurs Avant et Arrière : Technologie et Adaptabilité
Le décalage de la ligne de chaîne des pédaliers GRX se répercute sur les dérailleurs avant, les rendant non compatibles avec les autres gammes Shimano. Les dérailleurs mécaniques et électriques RX800 acceptent l'écart de 17 dents du pédalier RX800, tandis que le dérailleur mécanique RX400 est limité aux 16 dents du pédalier RX600.
Les dérailleurs arrière adoptent la technologie Shadow+, issue du VTT, qui stabilise la chape et réduit les risques de déraillement. Tous les modèles sont disponibles en deux longueurs de chape : une chape moyenne (GS) pour les cassettes "route" (11-30 ou 11-34) et une chape longue (SGS) pour les cassettes "VTT" (11-40 ou 11-42). Shimano a également introduit la notion de chape interchangeable sur certains modèles, permettant d'adapter la dimension de la chape en fonction de la cassette choisie, sans avoir à changer de dérailleur complet.
Manettes et Freinage : Ergonomie et Performance
Les manettes GRX sont parmi les pièces les plus travaillées de la gamme. Le caoutchouc des cocottes a été texturé pour offrir un grip excellent en toutes circonstances, même sous la pluie ou dans la boue. Les leviers de freins sont plus incurvés que sur les modèles de route pour faciliter la préhension sur terrains chaotiques. Le freinage est exclusivement assuré par des disques hydrauliques.
La série RX800 bénéficie de la technologie Servo-Wave, empruntée aux freins de VTT, offrant une puissance de freinage accrue et une modulation progressive. Les séries RX810, RX600 et RX400, ainsi que certaines versions mécaniques RX800, n'embarquent pas le Servo-Wave mais proposent néanmoins un freinage puissant et modulable.
Shimano a également pensé aux utilisateurs de tiges de selle télescopiques : sur la manette gauche RX800 mécanique, le levier de vitesse peut être utilisé pour actionner une tige de selle ajustable. Des leviers additionnels peuvent également être montés pour un freinage supplémentaire, une configuration parfois vue en cyclocross ou sur Paris-Roubaix.
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Étriers et Roues : Finition et Compatibilité
Les étriers GRX utilisent le standard Flatmount, courant en route et de plus en plus présent sur les VTT. Ils sont compatibles avec des plaquettes classiques ou des plaquettes IceTech à ailettes pour une meilleure dissipation de la chaleur. Les étriers GRX ont été révisés pour offrir plus d'espace entre les plaquettes et le disque, résultant en un freinage plus silencieux et une meilleure modulation.
La gamme est complétée par une nouvelle paire de roues gravel en fibre de carbone, les WH-RX570 et RX880. Ces roues disposent d'une jante large (21,6 mm pour les RX570, 25 mm pour les RX880) et sont Tubeless Ready. Elles sont conçues pour un usage gravel, se rapprochant davantage des roues VTT que des roues de route, et sont disponibles en 700c et 650b.
Les Évolutions Récentes : Passage au 12 Vitesses
Shimano a récemment dévoilé de nouveaux groupes GRX, marquant le passage à une transmission douze vitesses. Cette évolution majeure, adoptée par les groupes RX820 et RX600, apporte des améliorations significatives en termes d'ergonomie, d'esthétique et de performance.
RX820 1x12 et 2x12 : Performances et Raffinement
Les nouveaux groupes RX820 sont disponibles en versions 1x12 (environ 1590€) et 2x12 (environ 1630€). Les améliorations ergonomiques incluent une forme de leviers revue pour une meilleure adaptation aux cintres évasés et une texture des cocottes optimisée pour une prise en main plus douce et plus sûre. Les manivelles sont identiques entre les deux configurations, les différences résidant dans les plateaux et leur déport spécifique.
Le dérailleur arrière se distingue par sa chape interchangeable, permettant d'adapter la taille de la chape (GS ou SGS) à la cassette choisie. En configuration 1x12, deux cassettes sont proposées : 10-45 dents et 10-51 dents. La cassette 10-51 dents est issue du groupe VTT Deore XT Hyperglide+ et se fixe sur les corps de roue libre Micro Spline.
L'expérience utilisateur des nouveaux GRX RX820 est marquée par des changements de braquets rapides, précis et une indexation plus franche. Le confort des leviers est légèrement amélioré, et la puissance ainsi que la modulation du freinage connaissent un net progrès, tout comme l'endurance.
Comparaison des Groupes : GRX400, GRX600, GRX820
La gamme Shimano GRX se décline en plusieurs niveaux, symbolisés par les numéros 400, 600 et 800/820. Ces chiffres indiquent différents paliers de performance, de poids et de prix.
Sandman 4 (GRX400) : L'Entrée de Gamme Fiable
Le Sandman 4 est équipé du groupe Shimano GRX400, offrant une transmission 10 vitesses fiable. Il est configuré en 2x10 avec un pédalier GRX600 (46/30T) et une cassette 11-34T. Il utilise des freins à disque mécaniques, plus simples et abordables, mais nécessitant un peu plus d'effort à la manette. Le passage de vitesse est précis, et le dérailleur arrière intègre un embrayage (Shadow RD+) pour stabiliser la chaîne.
Sandman 6 (GRX600) : L'Équilibre Parfait
Le Sandman 6 monte en gamme avec le groupe Shimano GRX600, une transmission 11 vitesses. Cette configuration 2x11 propose une cassette 11-34T et le même pédalier GRX600 46/30T, mais avec un espacement des vitesses plus fin. Le principal avantage réside dans les freins à disque hydrauliques, offrant une puissance et une modulation supérieures. Le passage de vitesse est plus doux et rapide que sur le GRX400.
Sandman 7 (GRX820) : Le Sommet de la Performance
Le Sandman 7 est équipé du groupe phare Shimano GRX820, la dernière génération 12 vitesses. Cette configuration 2x12, avec un pédalier GRX820 48/31T et une cassette 11-34T, offre la plage de développement la plus large et les plus petits écarts entre les pignons. Le groupe bénéficie de la technologie Hyperglide+ pour des changements de vitesse fluides, même sous forte charge. Les freins hydrauliques sont équipés de la technologie Servo Wave et de composants de haute qualité pour une performance maximale.
Avis et Expérience sur le Terrain
L'expérience sur le terrain avec le nouveau GRX RX820 a largement répondu aux attentes. La nouvelle cosmétique apporte un vent de fraîcheur au groupe, et la somme des améliorations se traduit par des sensations nettement progressives. Le confort des leviers est légèrement meilleur, la puissance et la modulation du freinage sont en nette amélioration, tout comme l'endurance. Les changements de braquets sont rapides, précis, et l'indexation devient plus franche.
En mono plateau, le delta des développements est important, offrant plus de polyvalence avec des écarts de ratio acceptables pour la majorité des pratiquants. La différence entre les pignons se mesure en pourcentage, et les dents ne se valent pas : l'écart entre un pignon de 10 et 11 dents est plus significatif qu'en haut de la cassette.
Le groupe GRX RX820 est considéré comme le meilleur groupe mécanique du moment, capable de concurrencer les groupes électriques. Les changements de vitesse sont rapides, précis et plus francs que sur l'ancienne génération. Le freinage s'est montré excellent et très endurant. Cependant, le revêtement du pédalier s'estompe rapidement avec les frottements, marquant les manivelles assez vite.
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Compatibilité et Mixité des Composants
Il est possible de combiner des composants GRX avec des pièces de VTT, mais cette compatibilité est partielle. Shimano conseille d'utiliser des produits issus des gammes route ou VTT polyvalentes. Toutes les gammes GRX sont compatibles entre elles, mais Shimano a fait le choix de ne pas proposer de composants dans toutes les séries (par exemple, pas de dérailleur arrière dans la série RX600). La modularité, comme les chapes interchangeables, permet une flexibilité accrue.