Harley-Davidson, traditionnellement ancrée dans la production de motos custom, cherche à élargir son offre avec des modèles comme la XR 1200. Les constructeurs japonais, quant à eux, ont depuis longtemps investi le terrain de prédilection de la marque américaine. Bien que ces démarches réciproques n'aient pas encore produit l'effet commercial escompté, chaque constructeur campe sur ses positions, fidèles aux attentes du marché. Cependant, le Japon poursuit ses efforts stratégiques pour séduire le public américain, allant jusqu'à reproduire techniquement les standards de l'industrie américaine, tout en y apportant sa propre touche.
La Kawasaki VN 1700 incarne cette philosophie. Elle se présente avec un bicylindre en V de 1700 cm³, une transmission par courroie et un design qui rappelle immédiatement la famille Glide de Harley-Davidson. Néanmoins, la comparaison s'arrête là. Rouler en Voyager, c'est aussi être en phase avec son époque et apprécier une machine astucieuse, particulièrement bienvenue pour les voyages au long cours, au-delà du simple folklore.
Le VN 1700 Classic Tourer : L'évolution naturelle
Le VN 1700 Classic Tourer représente l'évolution naturelle du VN 1600 en termes de cylindrée et d'équipement. Le twin a gagné près de 150 cm³, passant de 1552 cm³ à 1700 cm³. Surtout, il s'est enrichi d'un équipement complet d'origine : régulateur de vitesse, sacoches rigides, dosseret, grand pare-brise, marche-pied passager et l'ABS de série. Le custom, autrefois exclusif, se positionne ainsi, du moins sur le papier, comme un modèle conçu pour le duo et le voyage.
Design et ergonomie : L'espace et le confort
Sur le papier uniquement ? Le VN 1700 est imposant par sa longueur, sa largeur et sa hauteur, notamment avec son immense pare-brise et le dosseret passager généreusement rembourré. La superbe livrée beige et rouge, rehaussée par le ton bicolore des valises latérales, attire le regard. La selle pilote est immense, large, molletonnée et semble particulièrement moelleuse. Pour une fois, la selle passager n'est pas un simple strapontin, mais une véritable selle confortable et bien positionnée.
L'ensemble brille sous le soleil grâce à une profusion de chromes, des fourches avant aux protections latérales, en passant par les valises arborant de larges charnières chromées. Le moteur est magnifiquement mis en valeur au centre, chromé de la pointe des culasses à l'énorme double échappement. Les détails se prolongent jusqu'au feu arrière, large et massif, en forme de V.
Lorsqu'on enfourche le VN 1700, la selle large est immédiatement accueillante et moelleuse. Malgré sa largeur, les pieds touchent bien à plat au sol, même pour les pilotes d'1,60 m. La moto se relève sans effort excessif de sa béquille latérale, même pour les femmes de petite taille. Les bras se positionnent naturellement sur le guidon, ni trop en hauteur, ni trop en largeur. Le dos reste droit et les pieds sont positionnés de manière relativement peu avancée, offrant une posture naturelle, moins contraignante que sur certains customs où le dos est rond et les pieds perdus loin devant.
Le tableau de bord, comme sur le VN 1600, est situé sur le réservoir. Un détail appréciable : le bouchon de réservoir se ferme à clé, avec un protège-serrure escamotable du plus bel effet. Comme sur le VN 1600, la clé de contact peut être retirée une fois le moteur démarré.
Côté passager, la position des bras est naturelle. Une fois confortablement installé, il suffit de saisir les barres de la selle passager, qui ne sont ni trop grosses, ni trop fines, ni dotées d'arêtes désagréablement saillantes.
Le moteur et la transmission : La puissance discrète
Le gros twin à simple ACT, 8 soupapes et refroidissement liquide s'ébroue avec un grognement sourd et un son grave. Le son est profond, viril, puissant, sans pour autant déranger le voisinage comme une machine de Milwaukee. L'engagement de la première se fait avec un "KLONK" sonore et inimitable, donnant l'impression de conduire un camion. Le custom démarre en douceur, et l'apparente lourdeur s'oublie dès les premiers mètres. Avec le sélecteur double branche, le passage à la vitesse suivante se fait au talon.
Les rétroviseurs offrent une vision parfaite, sans gêne visuelle due aux coudes. La première vitesse est assez courte et se passe dès 45 km/h, bien qu'elle accepte de monter jusqu'à 70 km/h. La seconde, comme la troisième, s'enclenche naturellement, et le VN roule sur son couple sans cogner, même à basse vitesse.
Comportement routier : L'agilité surprenante
La maniabilité est au rendez-vous, mais l'envergure de la moto incite à hésiter à se faufiler entre les files de voitures, en raison de son gabarit et de sa largeur. Le guidon est large, et la peur de faire racler les valises en largeur incite à pousser un peu pour oser suivre les roadsters et scooters en interfile. Dès le premier rond-point, si l'on s'est cru sur un roadster, cela racle immédiatement. Le VN accepte un léger angle, mais pas plus, le bas d'échappement touchant rapidement le bitume.
Le rythme en ville s'avère donc plutôt calme, laissant le temps d'admirer l'architecture urbaine. La selle confortable et l'absence de sensation de poids du passager derrière contribuent au bien-être. Les seules manœuvres difficiles concernent les demi-tours dans les ruelles étroites, où le large rayon de braquage demande un peu d'habitude.
"Test" Voyager avec 375kg de chrome japonais 🤭 "Kawasaki VN1600 Classic Tourer de 2006"
Performance sur autoroute : Le croiseur idéal
Le VN 1700 s'engage volontiers sur l'autoroute, d'autant plus que le pare-brise protège efficacement du vent. À 130 km/h, on est encore en 3ème, et chaque vitesse suivante n'apporte qu'environ 20 km/h de plus. La 6ème vitesse, une fois engagée, agit comme un véritable overdrive avec une démultiplication qui permet une vitesse de pointe inférieure à la 5ème. Même à pleine accélération, le pare-brise offre une protection sans faille. Seuls quelques remous se font sentir au niveau des mollets, malgré les déflecteurs latéraux positionnés sur la fourche. La pression sur le casque est également négligeable, permettant de cruiser à haute vitesse sans souci.
Il faut cependant oublier les dépassements rapides, que la moto n'autorise pas vraiment. D'autant plus que l'on atteint rapidement la limite légale. Au-delà de 130 km/h, les accélérations sont douces et régulières, dues à une puissance de seulement 73 chevaux pour 382 kilos tous pleins faits. C'est dans ces conditions que le régulateur de vitesse prend tout son sens. Ses boutons tombent naturellement sous les doigts, le rendant facile à enclencher et à régler. Le simple effleurement du frein permet de le désenclencher à tout moment.
Performances sur route secondaire : Le couple à l'état pur
Après l'autoroute, le VN 1700 retrouve avec plaisir les routes départementales. En oscillant entre la 3ème et la 4ème, il est possible d'obtenir des reprises dignes de ce nom, grâce à un couple puissant de 13,9 kg-m disponible dès 2 750 tr/min. Sans être fulgurantes, les reprises sont volontaires. C'est ici que le custom révèle son énorme couple, acceptant tous les régimes, roulant en overdrive sans cogner dans les villages et reprenant en douceur dès 60 km/h avec un grognement plaisant.
Les courbes s'enchaînent avec plaisir, souvent sur le même rapport, sans ressentir le besoin d'en changer. La selle, pilote et passager, est moelleuse et confortable. Les suspensions, souples mais saines, gomment parfaitement les défauts de la chaussée. Le pare-brise offre une excellente protection, quel que soit le rythme, y compris sous la pluie. Le dosseret passager permet à ce dernier de se détendre sans danger.
Freinage et consommation : Efficacité et maîtrise
Le double disque avant à double piston de 300 mm, associé au simple disque arrière de 300 mm, fait parfaitement son travail et est à la hauteur de la puissance nécessaire pour arrêter les 382 kilos tous pleins faits du monstre. Le feeling est bon et la puissance est au rendez-vous. Il est même difficile de conserver les bras tendus et verrouillés lors d'un freinage un peu puissant.
La consommation à vitesse stabilisée sur route départementale en mode OD tourne autour des 6,8 litres, mais monte facilement à 7,5 litres en ville et dès que la conduite devient plus dynamique.
Aspects pratiques : Le voyage facilité
Les valises dures latérales, offrant chacune une contenance de 38 litres, sont immédiatement appréciées. Elles permettent de loger le nécessaire pour partir plusieurs jours en voyage. Le témoin de rapport engagé est un véritable plus, tant le VN permet de rouler sur tous les rapports à pratiquement n'importe quelle vitesse. Il n'y a pas de 6ème affichée, mais un "OD" pour overdrive. En revanche, le compteur placé sur le réservoir oblige à quitter la route des yeux pour vérifier la vitesse et le rapport engagé.
Le VN 1700 Voyager et ses déclinaisons : L'esprit GT
La gamme des cruisers Kawasaki comprend le VN 1700 Voyager, une véritable majesté de la route. La déclinaison Custom, présentée ici, endosse le rôle du jeune prince rebelle et un brin égoïste. Avec un gros moteur, un tarif conséquent et un style à la fois discret et percutant, ce colosse s'adresse à une clientèle bien spécifique.
La Kawasaki VN 1700 Voyager, bien que ressemblant à la célèbre Harley Davidson Electra Glide, possède un patrimoine mécanique bien différent. Si la Japonaise hérite des mêmes codes esthétiques, elle se distingue par son moteur, son châssis et son prix. Elle est souvent qualifiée de "fausse jumelle japonaise".
La VN 1700 Vaquero 2023 suscite l'intérêt des amateurs de motos de croisière avec son design imposant et élégant. Son design marie habilement des éléments classiques et contemporains. Cependant, certains aspects de son assemblage et la qualité des matériaux laissent parfois à désirer, notamment au niveau des haut-parleurs et des coffrets de rangement, trop petits pour accueillir les smartphones récents.
Le moteur V-twin de 1700 cm³ de la Vaquero délivre 81 chevaux, associé à une transmission à six vitesses. Les performances sur la route offrent une accélération rapide et une vitesse de croisière confortable, bien que certaines concurrentes américaines présentent des performances supérieures dans cette catégorie. Le moteur V-Twin est bien calibré, promettant une fiabilité à long terme.
La suspension, soigneusement ajustée et combinée à un centre de gravité bas, assure une tenue de route impeccable. Le siège spacieux et bien rembourré offre un bon soutien lombaire, bien que certains pilotes puissent le trouver légèrement moins ferme pour une position de conduite optimale lors de trajets prolongés. Le système audio standard fonctionne bien, même en conditions venteuses.
Bien que le pare-brise offre une bonne protection contre le vent, certains conducteurs peuvent ressentir des turbulences à des vitesses plus élevées, car il est plus bas et conçu pour l'esthétique. Pour les motards de grande taille, la protection contre le vent peut être insuffisante. Le tableau de bord LCD affiche clairement les informations essentielles, mais son interface peut sembler un peu dépassée par rapport à celle de certains concurrents. Le système de surveillance de la pression des pneus est un ajout pratique.
En termes de sécurité, le système de freinage ABS offre une puissance de freinage équilibrée, réduisant les risques d'accident. La Kawasaki VN 1700 Vaquero 2023 est une moto de croisière au design attrayant. Ses performances honnêtes, son confort décent et ses caractéristiques de sécurité en font un choix intéressant pour les amateurs de ce segment, d'autant plus qu'elle en offre beaucoup pour son prix.