La disparition tragique de Thierry Sabine, à l'âge de 36 ans, a marqué un tournant dramatique dans le monde du sport automobile. Le 14 janvier 1986, à 19h20, dans des conditions de visibilité quasi nulles au crépuscule du désert, l'hélicoptère Ecureuil piloté par François-Xavier Bagnoud, 25 ans, s'est écrasé. À bord se trouvaient également Daniel Balavoine, Nathaly Odent et Jean-Paul Le Fur. Malgré la proximité du bivouac, situé à seulement 21 kilomètres, l'hélicoptère a redécollé. Guidé par les feux d'une voiture, il a pris la direction de Gourma-Rharous avant de heurter une dune et un arbuste, entraînant la mort de tous les occupants.
Cet événement a plongé le rallye dans une profonde consternation. Cependant, une décision a été prise de poursuivre cette huitième édition de 14 000 kilomètres, conformément au souhait de Thierry Sabine, qui rêvait de durcir le Dakar au point de n'avoir qu'une seule moto et une seule voiture à l'arrivée. Les survivants ont atteint Dakar, marqués par le drame, et Cyril Neveu a remporté sa quatrième victoire dans des circonstances empreintes d'amertume.
Les Origines d'un Aventurier
Né le 13 juin 1949 à Boulogne-Billancourt, Thierry Sabine a montré très tôt une passion pour la compétition. À 18 ans, pour son baccalauréat, son père, Gilbert Sabine, lui offre une Berlinette Alpine 1300. Préparée par Jean-François Piot, cette voiture lui permet de se classer deuxième du rallye du Touquet en 1969, avec son père comme navigateur.
Après avoir excellé en tant que cavalier, remportant en 1964 la demi-finale du championnat de France Junior, et après une période de six mois comme palefrenier, Thierry Sabine aspire à une carrière de pilote. Il évolue sur des Porsche, puis intègre le team Ford-France, où il pilote des Capri Groupe 1, se faisant remarquer lors de rallyes tels que le Rallye du Nord, Lyon-Charbonnières et le Tour Auto.
Il rejoint ensuite le team Sonauto sur une Porsche Groupe 3 plus puissante. Parallèlement, il participe à des courses sur circuit et est sacré champion de France des voitures de tourisme en 1974. Sa polyvalence le mène également aux compétitions d'Endurance, notamment aux 24 Heures du Mans, de Spa-Francorchamps, et aux 6 Heures de Monza, partageant le volant avec des pilotes de renom.
La Naissance de l'Enduro du Touquet
Au début des années 1970, Thierry Sabine est sur tous les fronts. Après des études de communication à l'Efap, il devient attaché de presse pour le groupe "Il était une fois", la station de ski du Corbier, et la station balnéaire du Touquet. C'est dans cette dernière qu'il séduit le député-maire, Léonce Desprez, par son enthousiasme.
Le 16 février 1975, sous son impulsion, naît l'Enduro des Sables au Touquet. Inspiré par la course de Lake Elsinore en Californie, cet événement marque le début d'une compétition de motos avec un départ en ligne sur la plage. Pour cette première édition, 300 pilotes s'affrontent sur un tracé de 20 kilomètres dans les dunes de Stella. Au fil des années, l'épreuve, dotée d'une véritable mise en scène, connaît une croissance spectaculaire, réunissant jusqu'à 1 100 pilotes, le maximum autorisé, devant une foule de 400 000 spectateurs.
L'Enduro du Touquet, devenu l'Enduropale, est une manifestation qui continue d'attirer des milliers de spectateurs et de pilotes, célébrant l'esprit de compétition et l'héritage de son créateur. L'avenue Thierry Sabine au Touquet témoigne de l'empreinte indélébile qu'il a laissée dans la ville.
L'Expérience du Désert et la Conception du Dakar
La projection du film "Et pour quelque chose de plus", retraçant la première édition du rallye Abidjan-Nice, bouleverse la vie de Thierry Sabine. Le 29 décembre 1976, il participe à la deuxième édition de cette course, au guidon d'une Yamaha XT 500. À 27 ans, il se débrouille remarquablement bien, atteignant la 4ème place du classement à l'issue de la neuvième étape.
Le lendemain, avant la frontière libyenne, il se perd en se focalisant sur une montagne noire, l'Emi Fezzan. Pendant trois jours et deux nuits, il tourne en rond, désespéré. Le 14 janvier 1977, Thierry est retrouvé in extremis par Jean-Claude Bertrand, organisateur, et son pilote Jean-Michel Sinet. Cette expérience traumatisante, où il a cru sa vie menacée, le transforme profondément et le fait tomber amoureux de l'Afrique et du désert.
De retour à Paris, il rencontre Diane Thierry-Meg, une mannequin qui aura une influence déterminante sur sa vie et ses futurs succès. Thierry est déjà père d'Emilie, fruit d'une première relation. Fort de ce qu'il a vécu, il propose ses services à Jean-Claude Bertrand, qui souhaite exporter son concept de rallye à l'international. Cependant, après des reconnaissances en Amérique, Bertrand abandonne son projet, et les relations se tendent.
Sentant l'Afrique délaissée, Thierry Sabine saisit l'opportunité. Sans consulter Bertrand, il conçoit l'idée du Dakar, qu'il décrit comme "une transat mécanique sur mer de sable". Ce projet sera perçu par Bertrand comme une trahison.
Légendes du Dakar - Thierry Sabine
Le Dakar : Une Légende Mondiale
Le 26 décembre 1978, 80 voitures et 97 motos s'élancent de la place du Trocadéro à Paris pour la première édition du Paris-Dakar. Le défi est immense, tant pour l'organisateur que pour les concurrents, dont la plupart ignorent ce qui les attend. L'organisation est balbutiante et les moyens très limités, engendrant des problèmes quotidiens.
Thierry Sabine, avec son charisme, son énergie débordante et sa ténacité, est un meneur d'hommes exceptionnel. Son élégance naturelle, son autorité et sa courtoisie galvanisent les concurrents. Il est capable d'exiger l'impossible, les remerciant et les félicitant pour leurs efforts, affirmant qu'ils font honneur au Dakar. Cette reconnaissance suffit à faire oublier la fatigue, la douleur et la colère, car personne ne veut décevoir Thierry Sabine.
Sur le Dakar, la médiocrité n'a pas sa place ; les hommes sont poussés à se dépasser, à faire triompher le courage. Thierry, stoïque, affiche un sourire énigmatique, laissant entendre que les défis ne font que commencer. Sa philosophie est simple : "Passionner ceux qui partent en faisant rêver ceux qui restent."
L'organisation du Dakar prend une ampleur phénoménale : 1 500 personnes, 600 véhicules, 35 avions et 4 hélicoptères. La deuxième édition voit le nombre de concurrents augmenter, passant de 210 à 276 en 1981. En 1986, 600 véhicules s'élancent du Château de Versailles. Le Dakar devient un phénomène de société, et Thierry Sabine, dans sa combinaison blanche, incarne l'aventurier par excellence.
L'Héritage et le Souvenir
La mort de Thierry Sabine a laissé un vide immense, mais son héritage perdure. Son père, Gilbert Sabine, a courageusement repris le flambeau du Dakar après le décès de son fils, avant de le transmettre à ASO en 1992.
Une stèle est érigée à sa mémoire dans le Ténéré, près d'un acacia solitaire, baptisé "Arbre de Thierry Sabine". Malgré les zones d'ombre et les polémiques entourant les circonstances exactes de l'accident, son nom reste synonyme d'aventure, de dépassement de soi et de passion pour les sports mécaniques.
Les habitants du Touquet, en particulier, gardent une mémoire vive de Thierry Sabine, le considérant comme un "grand homme" qui a apporté énormément à leur ville, non seulement par l'Enduropale, mais aussi par son audace et sa capacité à proposer des idées nouvelles. Son nom est honoré lors des commémorations de l'Enduro, rappelant son courage et son esprit d'innovation.