L'Aprilia SL1000 Falco, apparue fin 1999, est une création audacieuse qui a marqué le paysage des motos sport-GT. Issue de la lignée des bicylindres Aprilia, elle partage son ADN avec la sportive RSV 1000 tout en offrant une personnalité distincte. Son design, confié à Martin Longmoore, designer réputé pour l'Audi TT et le BMW Z3, a su traverser le temps sans prendre une ride, conservant une esthétique moderne et attrayante.
Genèse et Conception : L'Évolution de la RSV
Le travail sur la Falco a débuté en 1997 sous la houlette du designer en chef Klaus Nennewitz. Bien que conçue pour être accessible, elle a nécessité des compromis par rapport à sa sœur plus radicale, la RSV Mille. Le cadre périmétrique en aluminium et le bras oscillant plus conventionnel remplacent les éléments sophistiqués de la RSV. Sous le capot, le bicylindre en V à 60° de 997,6 cm³ est conservé, mais avec une puissance légèrement réduite à 118 chevaux (contre 128 pour la RSV), grâce à des modifications du système d'injection, des corps de papillon et un taux de compression abaissé (10.8:1 contre 11.4:1). Ces ajustements contribuent à une fiabilité accrue, similaire à celle de la Mille.
Caractéristiques Techniques et Partie-Cycle
La Falco se distingue par son cadre double poutre en aluminium-magnésium, conçu pour mettre en valeur le moteur V60. La géométrie du châssis, résolument sportive, permet des changements de direction rapides tout en maintenant une stabilité appréciable. La partie-cycle comprend une fourche inversée de 43 mm offrant 120 mm de débattement et un mono-amortisseur arrière. La hauteur de selle est abaissée par rapport à la RSV, et les repose-pieds sont positionnés de manière moins radicale, améliorant le confort pour le pilote. Le poids à sec est contenu à 219 kg (ou 220 kg selon les sources), ce qui contribue à sa vivacité.
Moteur et Performances
Le cœur de la Falco est le bicylindre en V Aprilia de 997,6 cm³, développant 118 chevaux à 9250 tr/min et un couple de 9.6 mkg à 7000 tr/min. Malgré sa puissance légèrement moindre que celle de la RSV, la Falco atteint les 155 mph (environ 250 km/h) et offre des reprises franches grâce à son couple généreux dès les bas régimes. Son réservoir de 21 litres atténue les effets d'une consommation parfois élevée due à son caractère sportif.
Technologie Embarquée
L'italienne embarque une technologie de pointe pour son époque, notamment un tableau de bord à multiples écrans LCD avec des fonctions avancées, dont un chronomètre. L'embrayage à assistance pneumatique est un atout majeur, prévenant tout blocage inopiné de la roue arrière. Les freins Brembo, partagés avec la RSV, sont puissants et précis, bien que certains propriétaires signalent une tendance des disques à se voiler. Les poignées passager, bien que stylées, ne sont pas toujours les plus pratiques, et la selle arrière n'offre pas le summum du confort pour les longs trajets.
Fiabilité et Entretien
L'Aprilia SL1000 Falco bénéficie d'une réputation de fiabilité, souvent comparée à celle d'une "Honda Italienne" en termes de qualité de fabrication et de durabilité. Les problèmes majeurs sont rares, se limitant parfois à des fuites au niveau des contacteurs d'huile ou à un problème électrique connu sous le nom de "brown plug syndrome". Le béquillage latéral, jugé peu stable par certains, a conduit de nombreux propriétaires à le remplacer par celui de modèles Suzuki GSX-R.
L'entretien courant est considéré comme abordable. Il est recommandé de changer l'huile, le filtre à huile et le liquide de frein annuellement. L'utilisation de carburant de qualité supérieure (E5) est vivement conseillée, car les motos européennes antérieures à 2006 peuvent être sensibles aux biocarburants. Un entretien régulier et le respect des spécifications du fabricant garantissent la longévité et le plaisir de conduite de cette moto.
Modifications et Personnalisation
La communauté des propriétaires d'Aprilia SL1000 Falco est très active, et de nombreuses modifications sont courantes pour améliorer encore les performances et l'esthétique de la moto. Parmi les plus fréquentes, on trouve le remplacement des échappements par des modèles plus performants (comme les RS Products, Rino Racing, ou RSC), l'installation de filtres à air K&N, la reprogrammation de l'ECU (avec des puces comme JayTune, Gabro, ou FactoryPro), ou encore la modification du pignon de sortie de boîte de vitesses (-1 dent). Ces ajustements, souvent accompagnés d'un passage au banc de puissance, permettent d'optimiser la livraison de puissance et d'exploiter pleinement le potentiel du moteur.
Des améliorations de la partie-cycle sont également populaires, notamment le remplacement de l'amortisseur arrière par une unité issue de la RSV ou l'installation de suspensions Ohlins. Le changement du maître-cylindre de frein et d'embrayage Brembo radial, ainsi que l'installation de durites de frein aviation, renforcent l'efficacité du freinage. Le "débridage" par Aprilia et le passage de roue avec de petits clignotants sont d'autres modifications courantes pour personnaliser la moto.
Positionnement sur le Marché et Valeur
Lancée en 1998, l'Aprilia SL1000 Falco était positionnée comme une alternative sportive et plus accessible aux hypersportives pures. Ses concurrentes directes à l'époque étaient la Honda VTR1000 FireStorm et la Suzuki TL1000S. La Falco était initialement plus chère d'environ 500 à 600 livres sterling que ses rivales. Aujourd'hui, la TL voit sa cote augmenter, tandis que la Falco conserve une bonne valeur sur le marché de l'occasion, avec des exemplaires trouvés dès 1000 livres sterling. La moto a été officiellement commercialisée pendant environ quatre ans, jusqu'en 2003, bien que de nouveaux modèles aient pu être disponibles quelques années après.
La Falco est souvent décrite comme un excellent rapport qualité-prix, offrant une moto polyvalente avec une âme sportive, des composants de haute qualité (freins Brembo, fourche Marzocchi entièrement réglable) et un look distinctif. Elle est considérée comme une moto "loup déguisé en mouton" par son prix attractif par rapport à ses performances et à sa technologie.
Expérience de Conduite et Avis des Propriétaires
Les propriétaires décrivent l'Aprilia SL1000 Falco comme une moto attachante, dotée d'un caractère unique et gratifiante à piloter. Le couple généreux du bicylindre, disponible dès les bas régimes, rend la conduite souple et dynamique, que ce soit en solo ou en duo. La position de conduite est un compromis réussi entre sportivité et confort, permettant d'envisager de longs trajets sans fatigue excessive. Le châssis rigide et réactif la rend particulièrement agile dans les enchaînements de virages.
Certains points d'amélioration sont souvent mentionnés, comme la nécessité de réaliser des modifications sur le circuit de démarrage pour éviter les problèmes de démarreur et de batterie, ou le remplacement du solénoïde de démarrage par une unité plus puissante. La suspension d'origine peut être un peu ferme sur routes dégradées, incitant certains à opter pour des suspensions aftermarket ou des modèles issus de la RSV. L'absence de jauge à carburant est compensée par un trip kilométrique précis.
Malgré ces quelques points, la Falco est unanimement appréciée pour son moteur exceptionnel, sa partie-cycle efficace, son freinage performant et son look inimitable. C'est une moto qui récompense l'attention portée à son entretien et qui offre un plaisir de conduite intense, la plaçant comme une option très intéressante pour ceux qui recherchent une moto originale, performante et polyvalente.