La Vespa, aujourd'hui symbole du style de vie italien, est née d'une nécessité d'après-guerre et d'une vision d'ingénierie audacieuse. Sa présentation initiale a eu lieu en 1946 au Roma Golf Club, fruit de la collaboration entre l'entrepreneur Enrico Piaggio et l'ingénieur Corradino D'Ascanio.
Au lendemain de la Seconde Guerre mondiale, l'Italie faisait face à des défis majeurs. Piaggio, déjà actif dans le secteur de la construction aéronautique, envisageait un moyen de transport qui soit à la fois confortable, économique et facile à utiliser pour la population. C'est dans ce contexte qu'une première esquisse du projet fut confiée à l'ingénieur Renzo Spolti. Ce premier véhicule, baptisé Paperino (qui signifie "canard" en italien), s'inspirait des motos pliantes utilisées par les parachutistes britanniques.
Cependant, le premier prototype issu du projet Paperino ne parvint pas à convaincre pleinement Enrico Piaggio. En quête d'une solution plus innovante, il se tourna vers l'ingénieur aéronautique Corradino D'Ascanio. Ce dernier, passionné par les avions plus que par les motos, aborda la conception du nouveau véhicule avec une perspective révolutionnaire pour l'époque.
D'Ascanio repensa entièrement l'architecture du deux-roues. Il plaça le moteur à l'arrière, sur la roue, et conçut le bras avant en s'inspirant directement du train d'atterrissage d'un avion. Cette approche permit de libérer l'espace central, offrant ainsi une plateforme dégagée, idéale pour le conducteur.
La légende raconte qu'à la découverte de ce nouveau modèle, Enrico Piaggio s'écria : "Bello, sembra una vespa!" ("Magnifique, on dirait une guêpe !"). Cette exclamation fit allusion à la forme distinctive du véhicule : une partie arrière plus large et volumineuse, reliée à l'avant par une taille fine, et un guidon évoquant les antennes d'un insecte. C'est ainsi que naquit le nom de Vespa, qui allait devenir synonyme d'élégance et de liberté.
History channel Corradino D'Ascanio racconta come inventò la celebre Vespa
La conception de la Vespa révolutionna le marché de la mobilité personnelle, offrant une alternative pratique et esthétique aux moyens de transport traditionnels. Sa structure monocoque, son moteur intégré et son design unique ont rapidement conquis le cœur des Italiens et, par la suite, du monde entier, faisant de la Vespa une véritable icône du design industriel.