Les customs nippons ont fait leur apparition dans le monde de la moto au début des années 1980, ciblant principalement le marché américain, berceau de la Kustom Kultur. Si Yamaha a ouvert la voie dès 1982, Kawasaki a rejoint cette tendance en 1984, capitalisant sur sa réputation de constructeur de machines sportives.
Les désignations internes de Kawasaki, telles que VN (pour les moteurs V-Twin) ou EN (pour les twins parallèles), reflètent l'architecture du moteur. Par exemple, la Vulcan S est référencée EN650 en interne, rappelant les EN500 ou Vulcan 500.
Depuis 1984, le nom Vulcan est synonyme des motos customs ou cruisers de Kawasaki. La désignation VN indique des moteurs V-Twin dont la cylindrée varie de 400 à 2053 cc, tandis que les EN utilisent des twins parallèles de 400 à 500 cc. Les petites cylindrées, comme les 125 cc, étaient intégrées dans la catégorie Eliminator. Il est à noter que l'Eliminator VN 250 a également été commercialisée sous le nom de Vulcan VN 250 en Malaisie.
Les premiers modèles Vulcan et leurs évolutions
Kawasaki Vulcan EN 400 (1986-2004)
Ce modèle est équipé d'un moteur quatre temps bicylindre parallèle DOHC de 399 cc. Il développe une puissance maximale de 45 ch à 9000 tr/min et un couple maximal de 3,4 kgf-m à 8000 tr/min. La transmission se fait par 6 vitesses. Le freinage avant est assuré par un simple disque, tandis que l'arrière est doté d'un tambour. Les dimensions des pneus sont de 100/90-19 à l'avant et 140/90-15 à l'arrière. Le poids à sec est de 184 kg.
Kawasaki VN 400 Vulcan (1997-?)
La série 2 des Vulcan 400 utilise un moteur V-twin à refroidissement liquide de 399 cc avec une transmission par courroie. Elle était proposée en version "standard" avec une roue avant de 21 pouces et en version Classic, cette dernière étant déclinée en Drifter.
Kawasaki 454 Vulcan (Modèle basé sur le moteur Ninja)
Ce modèle, dont le moteur V-twin est une adaptation du moteur de la Ninja 900 (908 cc), offre une cylindrée de 454 cc. Il bénéficie d'un refroidissement liquide, d'un double arbre à cames en tête et de quatre soupapes par cylindre, délivrant 50 chevaux avec une zone rouge débutant à 10000 tr/min. La 454 était appréciée pour sa selle basse, son poids contenu et sa faible vibration grâce à un système de contrepoids. Elle était réputée pour ses accélérations franches.
La Kawasaki 454 a été remplacée par la Kawasaki Vulcan 500 en 1990. La production de la Ninja 900 ayant cessé, il n'était plus possible d'utiliser son moteur pour créer la 454.
Caractéristiques techniques de la Kawasaki 454 :
- Moteur : DACT, 2 cylindres, 4 temps, refroidi par liquide
- Cylindrée : 454 cc
- Alésage et course : 72,5 x 55,0 mm
- Taux de compression : 10,7:1
- Puissance : 50 cv à 9500 RPM
- Transmission : 6 vitesses, entraînement par courroie
- Poids à sec : 180 kg
- Capacité de carburant : 11 L
Kawasaki EN 500 Vulcan (1987-2006)
La Vulcan 500 a été conçue sur une base similaire à la 454, utilisant un moteur issu de la 500 Ninja (GPZ500), mais légèrement modifié pour privilégier les caractéristiques d'une moto custom. Les premières versions (modèle A, 1987) étaient très proches de la 454. Au fil des années, des évolutions ont eu lieu, notamment l'adoption de la transmission par courroie sur les modèles plus récents et des modifications esthétiques.
En 1996, la Vulcan 500 a connu deux évolutions majeures : l'adoption de jantes à rayons pour un look plus luxueux et le remplacement de la transmission par courroie par une chaîne, accompagné de modifications de la selle, du garde-boue arrière et du réservoir pour une ligne plus allongée et basse.
Caractéristiques (1986-1996) :
- Moteur : Refroidi par liquide, quatre temps, bicylindre parallèle, DACT, 4 soupapes par cylindre.
- Cylindrée : 498 cc
- Puissance maxi : 50 ch à 8500 tr/min
- Couple max : 4,8 kgf-m à 7300 rpm
- Transmission / Entraînement : 6 Vitesses / Courroie
- Poids à sec : 169 kg
- Capacité de carburant : 11 Litres
Caractéristiques (1996-2006) :
- Moteur : Refroidi par liquide, quatre temps, bicylindre parallèle, DACT, 4 soupapes par cylindre.
- Cylindrée : 498 cc
- Puissance Maxi : 50 ch à 8500 rpm
- Couple max : 4,8 kgf-m à 7300 rpm
- Transmission / Entraînement : 6 Vitesses / chaîne
- Poids Sec : 187 kg
- Capacité de carburant : 15 Litres
Kawasaki EN 650 Vulcan S
La Vulcan S, référencée EN650 en interne, est une descendante directe de la Vulcan EN500. Elle est dérivée de l'ER-6, mais son moteur a été optimisé pour privilégier le couple à bas régime. Cette moto se distingue par son ergonomie modulable, offrant des réglages pour les repose-pieds, la selle et le guidon, permettant à un large public de trouver une position de conduite confortable.
Kawasaki VN 750 Vulcan (1986-2006)
Lancée en 1986, la VN 750 Vulcan a été initialement proposée avec une cylindrée de 700 cc, rapidement portée à 749 cc. Son moteur V-twin quatre temps à double arbre à cames en tête et refroidissement liquide développait 60 chevaux. La moto était équipée d'une fourche télescopique et d'un démarrage électrique avec allumage électronique. La VN 750 a été produite pendant 22 ans avec des modifications mineures, conservant son statut de custom de taille moyenne au tarif abordable. Son moteur V-twin coupleux, sa carrosserie chromée et sa position basse en faisaient un choix attrayant pour les amateurs de cruisers. Le moteur V-Twin à refroidissement liquide, double ACT de 749cc, bénéficie de huit soupapes hydrauliques à réglage automatique, assurant un fonctionnement silencieux et une durabilité accrue. Le moteur est monté sur silent-blocs dans un cadre en acier à double berceau pour réduire les vibrations. La transmission de puissance à la roue arrière s'effectue par un arbre de transmission à faible entretien, couplé à une boîte de vitesses à 5 rapports avec le système "Positif Neutre Finder". Les amortisseurs arrière "Air-assisted" et les doubles disques avant garantissent une conduite souple et un freinage fiable.
Kawasaki VN 800 Vulcan (VN800A et VN800B Classic)
La version Classic (VN800B) se distingue de la VN800A principalement par son style, arborant des roues à rayons de 16 pouces au lieu de 21 pouces. Des garde-boue évasés, un boîtier de filtre à air chromé et des haubans de fourche complètent son esthétique authentique.
Kawasaki VN 900 Vulcan (depuis 2006)
Ce modèle, actuellement en vente, est équipé d'un système d'injection électronique pour répondre aux normes anti-pollution. En 2006, la cylindrée du modèle Classic a été portée à 903 cc, avec une course augmentée de 8 mm pour améliorer les performances. La conception de ce custom visait à concurrencer les références américaines du segment, en offrant un style inspiré de la Fat Boy de Harley-Davidson.
Kawasaki VN 1500 Vulcan (1987-2008)
La première VN1500 est apparue en 1988 et est restée globalement inchangée jusqu'à sa retraite en 2006. Elle marque le début de la génération "Sumo". Son moteur V-twin de 1470 cc est refroidi par eau, dispose de quatre soupapes par cylindre et d'un simple arbre à cames par cylindre. Les modèles ultérieurs, à partir de 2001, ont bénéficié de l'injection électronique. Malgré sa technologie, le moteur produisait initialement 65 CV, mais avec un couple élevé à bas régime. Le châssis adopte une conception de cruiser typique avec une selle basse et un large guidon. L'esthétique est caractérisée par un boîtier de filtre à air chromé, un échappement double et des garde-boue évasés, lui conférant une allure de cruiser américain authentique.
Au fil des ans, la puissance est passée à 72 CV avec l'adoption de l'injection et la boîte de vitesses a évolué de 4 à 5 rapports. La transmission finale est assurée par un cardan. La VN 1500 a été déclinée en plusieurs versions : Standard, Classic (1991-2007), Nomad (équipée de valises latérales, pare-brise et sissy-bar), Mean Streak (look sportif) et Drifter (1999-2005).
Caractéristiques (1987-2008) :
- Moteur : Refroidi par liquide, quatre temps, 50° V-Twin, SACT, 4 soupapes par cylindre.
- Cylindrée : 1470 cc
- Alésage x course : 102 x 90 mm
- Taux de compression : 8,8:1
- Alimentation : 2x Keihin CV 40mm
- Puissance maxi : 72 ch à 4500 tr/min (60,9 ch à la roue arrière à 5000 rpm)
- Couple max : 12,6 kgf-m à 3000 tr/min
- Transmission / Entraînement : 4 Vitesses / arbre
- Poids Sec : 252 kg
- Capacité de carburant : 16 Litres
La VN 1500 représente une évolution de la lignée "Sumo" apparue au début des années 90. Bien que le cœur de la machine reste le bicylindre en V de 1470 cm3, il a bénéficié d'aménagements et, surtout, d'une injection électronique. L'esthétique a considérablement évolué, passant d'un style chopper prononcé à des lignes plus arrondies, avec un large réservoir, une selle cossue, des garde-boue enveloppants et une fourche surdimensionnée. Le comportement routier demande de l'anticipation en raison du poids important (plus de 350 kg tous pleins faits) et de la garde au sol limitée. La moto excelle dans la croisière tranquille sur route dégagée, offrant un confort et une protection honnêtes à 130 km/h. Le moteur, bien qu'adouci par l'injection depuis 1998, permet de cruiser en souplesse, mais sa puissance semble bridée par les normes anti-pollution et de bruit, limitant les sensations attendues d'une telle cylindrée.
Les suspensions, notamment les combinés arrière, peuvent nécessiter un remplacement avant 20 000 km. Il est conseillé de rechercher des modèles équipés d'adaptables de qualité. Les joints spi de fourche peuvent également faiblir dès 15 000 km. Il est important de traquer les bruits de distribution ou les cognements au ralenti, et de vérifier la couleur des fumées d'échappement. Les modèles à injection consomment moins que ceux à carburateur, mais attention aux modifications de filtre à air qui peuvent être mal tolérées par les injecteurs.
Kawasaki VN 1500 Sumo de Johnny Hallyday (1988)
En 1988, Johnny Hallyday a piloté une Kawasaki VN 1500 Sumo (Vulcan) dans le cadre de la série policière "David Lansky". La moto, d'une cylindrée de 1470 cc, était équipée d'un moteur V-twin de quatre temps à 50°, simple arbre à cames en tête, et développait 65 chevaux fiscaux. La transmission se faisait par cardan et la boîte de vitesses comptait 4 rapports. Son poids à sec était de 252 kg.
La série, initialement prévue pour 6 épisodes, n'en compta finalement que 4 en raison de audiences décevantes. La moto appartenait probablement à la production et n'a jamais été revue par la suite.
Kawasaki VN 1600 Vulcan (Classic, Nomad)
Les séries VN 1600, qu'il s'agisse des modèles Classic ou Nomad, partagent le même V-twin de 1552 cc. Le duo alésage-course est de 102 x 95 mm. L'injection électronique est de mise, privilégiant les bas et moyens régimes pour délivrer la puissance au plus tôt. La version Nomad, lancée en 2007, était la dernière de la série 1600.
Sur les combinés arrière de ces modèles, une faiblesse est constatée en moins de 20 000 km, poussant certains propriétaires à opter pour des combinés réglables à air ou des pièces adaptables de qualité. Le pneu arrière des VN 1600 Classic Tourer présente une dimension rare (170/70R16), et il est conseillé de vérifier sa disponibilité avant l'achat, ou de s'assurer qu'un 180/70-16 homologué peut être monté en remplacement. Le bruit du moteur, bien que caractéristique, peut être excessif et affecter la puissance et le couple s'il est modifié.
Il est recommandé de surveiller les bruits de distribution ou les cognements au ralenti. Les moteurs peuvent avoir souffert d'un usage limité aux courts trajets, et leur consommation d'huile doit être proche de zéro en bon état. Les modèles à injection offrent un caractère moteur légèrement moins prononcé lors des reprises, mais consomment moins que les versions à carburateur. Les modifications du filtre à air ne sont pas recommandées pour les modèles à injection.
Kawasaki VN 2000 (2004)
En 2004, Kawasaki a présenté la VN 2000, équipée d'un moteur à soupapes en tête et d'une cylindrée impressionnante de 2053 cc. L'alésage et la course atteignent respectivement 103 et 123,2 mm.
Kawasaki VN 1700 (depuis 2009)
Depuis 2009, quatre modèles de VN 1700 ont été lancés : Classic, Classic Limited, Nomad et Voyager. Le modèle Classic, avec sa cylindrée de 1700 cc, offre une capacité de carburant de 20 litres et développe un couple de 13,7 mkg à 2 750 tr/min pour 74 chevaux à 5 000 tr/min. L'accélération est vive, particulièrement utile sur autoroute. Le simple arbre à cames en tête est conservé, avec un système de soupapes inspiré du VN 2000.